，躺回榻上，闭目养神，仿佛刚才的执问从未生。
韩谈退下，步履沉稳，但袖中竹片紧贴掌心，微微烫。
陈砚睁眼，指尖在榻沿轻叩三下——三策未改：减徭役、查隐户、汰冗官。
他将这九字默诵三遍，压下脑中翻涌的碎片：赵高的冷笑、诏书火光、沙丘风声。
胡亥的记忆如毒藤缠绕，但他不能乱。
一步错，便是万劫不复。
未时刚过，两名内侍奉李斯之命入殿，称“清点御物，以防遗失”
。
陈砚早已换上宽松深衣，带松散，正趴在案几上研究一幅地图，不时用茶水在地图上勾画，嘴里嘟囔着一些奇怪的话语。
内侍低声通禀，陈砚猛地将地图揉成一团扔向内侍，大笑起来：“莫要扰我寻宝！”
说着摇摇晃晃地起身，假装站立不稳撞翻了旁边的烛台，趁乱将那枚写有关键内容的竹简藏入袖中。
内侍互视一眼，不再多查，匆匆退下。
陈砚跌坐席上，喘息佯醉，目光却扫向门侧——韩谈立于阴影中，方才全程未动，此刻却悄然弯腰，从砖缝中抽出那枚残简，迅藏入袖袋。
陈砚垂眸，不动声色。
夜复临，铜漏再至子时。
陈砚坐于榻角，取出新竹简，以指甲刻写：
“韩谈，影密卫旧部，守口如瓶，然有隙可乘。
一、拾竹不报，存私心；二、妹受排挤，怀怨；三、夜察残简，已生疑。”
他停笔，回想韩谈袖口一闪而过的暗纹——半条盘蛇，隐于织线之下。
影密卫标记，非普通宦官可有。
此人身份不纯，职责或涉监察皇子。
再刻：
“韩姬，机关术，可用。
引见须缓，不可急召。
借修器为由，名正言顺。”
他合简，藏于卧榻夹层。
起身时，头痛骤起，如刃劈颅。
胡亥残魂闪现：赵高俯身低语，手中竹简燃起火光，李斯背影立于诏书之前。
陈砚咬破舌尖，血腥味冲上鼻腔。
他蹲身，以指为笔，在地砖上划出三线：
一线连“韩谈”
，下注“影密卫”
；一线自“韩谈”
分出，标“匠作署—韩姬”
；一线横贯，写“行宫守卫”
，与前两者交于一点。
三线交汇处，他刻下一字：“通”
。
此即情报网雏形。
不求成，但求扎根。
韩谈是眼，韩姬是手，而他，是藏在暗处的脑。
寅时初刻，他重取竹简，在背面空白处勾勒一人侧影——髻高挽，耳坠微晃，似有浑天仪轮廓。
旁注三字：“机关术，可用。”
笔尖顿住。
他知此刻所为，已非单纯求生。
装傻是盾，布局是矛。
盾要厚，矛要准。
韩谈今日藏简，非为忠，亦非为奸，而是察觉他“非全然昏聩”
——这丝动摇，便是裂隙。
裂隙可入风，风可燎原。
他将简翻回正面，重新默写三策，字字清晰：
减徭役以安民。
查隐户以增赋。
汰冗官以清吏。
写毕，指节敲案三下，如敲定桩。
远处传来更鼓，三声。
韩谈在廊下换值，袖中竹片贴肉而藏。
他未回值房，反而转向东廊库房——辰时三刻，匠作署交接旧物，韩姬将至。
他停步，从袖中取出那枚残简，对着灯影细看。
墨迹晕染，但“查隐户”
三字尚清。
他盯着许久，终是将其塞入腰带暗袋。
风穿廊而过，吹动他半幅衣袖，露出内衬一道暗红刺青——九宫格纹，中央蛇低垂。
他抬手，轻轻按了按心口位置。
