他抬起浑浊的眼睛，目光像两盏即将熄灭的油灯，却异常认真地盯着张建设：
“别人把路指给你，是阳关道还是鬼门关，得你自己走。一步走错，那就是……万劫不复。”
“万劫不复”四个字，他说得很慢，很重，像四块冰冷的石头，砸在张建设的心上。
“他们是些什么人，你心里清楚。那‘五金零件’是什么，你比我更明白。”周维民的语气里没有责备，只有一种深沉的、近乎悲凉的清醒，“今天他们能用五千块引你上钩，明天就能用别的东西逼你做更脏的事。上了那条船，再想下来，就由不得你了。到时候，挨枪子儿的是你，坐穿牢底的是你，桂兰和小梅……她们怎么办？指望那帮吃人不吐骨头的发善心？”
他摇了摇头，花白的头发在昏暗光线下微微晃动，脸上露出一丝极其苦涩的笑容：“我这把老骨头，是没用了，保不住厂子，也护不住你们这些老伙计……但是，我还能看得清，哪些路，绝对不能走！”
他看着张建设眼中那挣扎的火焰，知道空泛的道理无法浇灭现实的焦灼。他艰难地站起身，走到那个掉漆的五斗柜前，摸索了半天，拿出一个用手帕包着的小布包。他走回来，将布包放在桌上，一层层打开。
里面是几沓捆扎得整整齐齐的、面额不一的纸币，有十块的，五块的，甚至还有很多一块、五毛的毛票。所有的钱都旧旧的，带着老人特有的、小心翼翼保管的痕迹。
“这是我……还有你几个还没忘本的老兄弟，私下里又凑了凑……”周维民的声音更低了，带着难以启齿的羞愧和无力，“不多，就这五百块……你先拿着，应应急，给桂兰抓点药……”
那五百块钱，躺在陈旧的手帕上，与斌哥口中那轻飘飘的“五千块”相比，显得如此微薄，如此寒酸。但它代表的，是眼前这个风烛残年的老人，和那些同样在底层挣扎的老工友们，所能掏出的、最后一点干净的心意和暖意。
张建设看着那叠厚厚的、却数额渺小的钱，再看看周维民那满脸的沟壑和那双因愧疚与无力而微微颤抖的手，他猛地别过头去，喉咙里象是堵了一块烧红的炭，灼痛得他发不出任何声音。
他明白了老厂长的意思。这五百块，是劝诫，是警示，也是一面镜子——照出了那条看似轻松的“捷径”背后，需要付出的、可能是灵魂和整个家庭的代价；也照出了即便在绝境中，依然存在着另一种选择，一种虽然艰难、但至少能让他夜里睡得着觉的选择。
他没有去拿那五百块钱，只是猛地站起身，对着周维民，深深地、几乎是九十度地，鞠了一躬。然后，他转身，像逃离什么一样，踉跄着冲出了周维民的家门。
外面的天光有些刺眼，他却感觉眼前一片模糊。老厂长的话和那五百块钱，像一副沉重的枷锁，也像一盏微弱却固执的灯，在他内心那片黑暗的战场上，投下了一道无法忽视的光斑。抉择，变得更加清晰，也变得更加痛苦。
