; 他看着她那因为极度恐惧而扭曲的面容，看着她那死死抓住自己、如同抓住救命稻草般的手，一股混杂着无尽辛酸、愧疚和同样巨大恐惧的洪流，彻底冲垮了他的心防。
他再也无法维持表面的平静，猛地俯下身，将这个瘦得只剩下一把骨头、却在噩梦中瑟瑟发抖的女人，紧紧地、紧紧地拥入怀中。他的身体也在不受控制地颤抖，喉咙哽咽着，却发不出任何安慰的语句。
李桂兰在他怀里，象是终于找到了些许依靠，那紧绷到极致的神经稍稍松弛，压抑的呜咽变成了崩溃的痛哭，只是那哭声依旧被死死闷在被子和他的胸膛之间，沉闷而绝望。
窗外，黎明前的黑暗最为浓重。这对被命运逼到悬崖边的夫妻，在疾病和债务的双重阴影下，依靠着本能和残存的爱意，在绝望的深渊边缘，进行着这场无声却惊心动魄的交流。妻子的噩梦，像一面残酷的镜子，映照出那个“选择”背后，血淋淋的、可能到来的结局。张建设抱着怀中哭泣的妻子，感觉那五千块的诱惑，此刻重若千钧，也冰冷如刀。
妻子的噩梦和那无声却震耳欲聋的哀求，像一根根烧红的针，扎在张建设每一根紧绷的神经上。斌哥那边五千块的诱惑与万丈深渊般的风险，龙哥那边日益收紧的无形绞索，家中妻子日益沉重的病情和女儿沉默的忧虑……所有这些交织在一起，几乎要将他逼疯。他感觉自己像一头被困在铁笼里的野兽，四周都是烧红的烙铁，无论冲向哪边，都是皮开肉绽，甚至粉身碎骨。
他需要一个出口，哪怕只是片刻的喘息，或者一个能帮他看清迷雾的人。在这个世界上，他唯一还能信任、也唯一可能理解他此刻绝境的，似乎只剩下老厂长周维民了。
他找了个白天，趁着李桂兰吃过药昏沉睡去，小梅也在学校，拖着沉重的步子，再次敲响了周维民家那扇同样透着寒酸气的门。
周维民开门看到他时，并不意外，只是那双浑浊的老眼里，忧虑又深了一层。他把张建设让进屋，屋里依旧是那股陈旧家具和淡淡药味混合的气息，昏暗，压抑。
没有寒暄，张建设坐在那张吱呀作响的旧藤椅上，双手抱着头，手指插进已经有些花白的头发里，身体微微佝偻着，仿佛不堪重负。他沉默了足足有几分钟，才用一种干涩、嘶哑、仿佛从破裂的喉咙里挤出来的声音，将斌哥的“邀约”、那五千块的诱惑、以及其中蕴含的掉脑袋的风险，还有李桂兰最新的病情和天价药费，一股脑地，杂乱无章地，倾诉了出来。
他说得很艰难，时而停顿，时而语无伦次，脸上的肌肉因为痛苦和挣扎而扭曲着。
“……五千块，周厂长……五千块啊！”他抬起头，眼睛里布满了疯狂的血丝和一种走投无路的绝望，“桂兰的药……龙哥的债……我……我快撑不住了！他们就缺个开车的，说路线都安排好了……就一趟……就一趟也许就能……”
周维民一直默默地听着，没有打断他。老人坐在他对面，手里捏着一个早已冷掉的、印着红双喜字的旧搪瓷缸，手指因为用力而微微颤抖。窗外的光线透过肮脏的玻璃，照在他脸上纵横交错的皱纹里，每一道都象是用刀子刻上去的岁月与苦难。
直到张建设语无伦次地说完，瘫在椅子上，只剩下粗重的喘息，周维民才缓缓开口。他的声音异常沙哑、低沉，带着一种沉重的、仿佛来自肺腑深处的疲惫：
“建设啊……”他叫了一声名字，又停顿了很久，象是在积蓄力气，也象是在咀嚼这两个字背后所代表的、那个曾经意气风发的劳模和如今这个被生活逼到墙角、几乎要铤而走险的汉子。
“路，是自己选的。”
