p; “陛下，是否急调北洋水师南下驰援？”有将领建议。
“不！”叶凡断然否定，“北洋水师需警惕罗刹远东舰队，不可妄动！东南水师依托岸防炮台与港口，未必没有一战之力！传旨东南水师，收缩防线，重点守备上海、宁波、广州等要地！另，命唐若雪，即刻统筹东南各省，组织团练，加固海防，疏散沿海百姓！”
“西线，命玉门关守军提高警惕，严防准噶尔卷土重来！必要时，可先发制人，敲打那些不安分的汗国！”
应对策略迅速下达，帝国再次进入全面战备状态。所有人都明白，这将是一场比朔州之战更加残酷、范围更广的国运之战。
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格物院别苑内，陈芝儿的病榻前，也并不平静。
叶凡的频繁探视和超规格的关怀，虽然被严格保密，但宫中向来没有不透风的墙。一些关于“陈妃病重，陛下忧心忡忡”、“格物院停滞，陛下常伴病榻”的流言，开始在小小的范围内隐秘传播。
这引来了不同的目光。
唐若雪依旧保持着得体与关怀，送来的药材补品愈发珍贵，但她身边的女官，偶尔会在与其他宫人闲聊时，“无意”间提及皇贵妃为了统筹后勤、应对危机是如何的宵衣旰食、心力交瘁。
而厉欣怡在血腥镇压赵家后，也派人送来了西山特产的安神宝石，姿态做足，但她那锐利而充满野心的眼神，偶尔在想起深宫中那位病弱的竞争对手时，会闪过一丝难以察觉的复杂情绪。
陈芝儿对此浑然未觉，或者说，她根本不在意。她大部分时间都在昏睡，偶尔清醒时，目光会落在窗外，看着树叶飘落，嘴唇无声地翕动，仿佛在计算着什么公式，又仿佛在担忧着远方的战事。
叶凡敏锐地察觉到了这围绕在病榻旁的微妙气氛。他心中烦闷，却无法言说。他需要唐若雪的平衡与韧性，需要厉欣怡的决断与效率，也需要陈芝儿的纯粹与智慧。她们三人，如同支撑鼎立的三足，缺一不可，然而这三足之间，却存在着天然的裂隙。
内忧未平，外患已至。银矿的血光尚未洗净，海天的尽头，罗刹的炮舰已然露出了狰狞的轮廓。帝国的命运，再次被推到了悬崖边缘。
