罗刹波罗的海舰队主力，如同从北方南下的钢铁飓风，并未如大夏预判的那样攻击防御最严密的上海或广州，而是选择了富庶且岸防相对薄弱的宁波府作为首要目标。
其舰队规模远超东南水师提督最坏的预估——超过二十艘主力战列舰，其中更有三艘堪称海上堡垒的三级战列舰，每艘配备超过七十门重型舰炮！此外还有数十艘护卫舰、巡航舰。庞大的舰队在宁波外海展开，帆樯如林，炮口森然，带来的压迫感令海岸线观测的士兵几近窒息。
没有劝降，没有交涉。在一个天色微明的清晨，罗刹舰队凭借其射程优势，在东南水师岸防炮的有效射程之外，开始了毁灭性的首轮齐射！
“轰隆隆——！！！”
如同天崩地裂般的巨响连绵不绝，成吨的铸铁炮弹如同陨石雨般砸向宁波府外围的防御工事、码头区以及沿海村镇。木质建筑在炮火下如同纸糊般粉碎，石砌的炮台也在持续轰击下崩裂、坍塌。硝烟与烈火瞬间吞噬了海岸线，平民哭嚎奔逃，宛如末日景象。
东南水师被迫出战。然而，大夏的战船多为适于近海巡逻、缉私的福船、广船改良型，无论吨位、火力、防护还是远洋航行能力，都与专业的罗刹战列舰存在代差。水师将士虽英勇，驾船试图逼近接舷跳帮，却在罗刹舰队密集的侧舷火炮火力下损失惨重，数艘战船尚未靠近便被击沉。
首日交锋，东南水师折损三成，岸防工事多处被毁，罗刹海军陆战队甚至在炮火掩护下，成功登陆了一处滩头，建立了前进据点。
宁波危急！东南震动！
八百里加急军报如同雪片般飞入京城，每一个字都浸透着血与火。朝堂之上，一片死寂，唯有叶凡粗重的呼吸声清晰可闻。
“海上炮火竟猛烈如斯？！”有老臣颤声惊呼，他们终于直观地感受到了来自海洋的另一端、完全不同的战争模式的冲击。
“陛下！必须立刻调集全国水师南下！陆上援军也要尽快！”武将们群情激愤。
“援军需要时间！罗刹人不会给我们时间！”唐若雪的声音带着一丝疲惫，却依旧冷静，
“当务之急，是稳住宁波防线，利用我们尚存的岸防炮和‘猛火油’，阻止其扩大登陆场！臣妾已下令周边府县，紧急征调所有民船，装载石料沉于关键航道，阻滞敌舰！并组织死士，驾火船夜袭！”
她的应对，已是当下能做到的极致。但所有人都明白，若无法在海上遏制住罗刹舰队的炮火优势，宁波乃至整个东南沿海，都将面临被肢解的风险。
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就在这帝国命运悬于一线之际，格物院别苑内，一场无声的突破正在发生。
陈芝儿持续的低烧和虚弱，让她大部分时间处于昏沉状态。但这日，侍女在为她擦拭时，不慎将一杯水打翻在地。水流蜿蜒，在光滑的金砖地面上，竟奇异地没有立刻四散，而是因为地面极其微小的不平，形成了短暂的、蜿蜒的痕迹。
这一幕，恰好被偶尔清醒的陈芝儿瞥见。
水……流动……阻力……
她的瞳孔微微放大，脑海中仿佛有电光石火闪过！罗刹的巨舰之所以能在海上称雄，凭借的是厚重的木板和强大的风帆。但若有一种武器，能在水下攻击，绕过他们坚固的船壳……
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