手段，震慑那些躲在暗处的魑魅魍魉。
朔州前线。
罗刹人的围困战术开始显现效果。他们不再轻易出击，而是不断加固营垒，挖掘壕沟，并用一种新出现的、射程更远的重型榴弹炮，间歇性地轰击朔州城墙。这种火炮虽然精度不高，但巨大的爆炸威力对城墙的破坏力远超以往，守军承受着巨大的心理压力和持续的伤亡。
同时，罗刹派出的渗透骑兵也变得更加狡猾和凶残。他们不再与大夏巡逻队正面交锋，而是化整为零，专门袭击落单的斥候、小股的运输队，甚至残忍杀害边境村庄的平民，制造恐怖气氛，试图切断朔州与外界的联系，干扰北地物资的输送。
叶凡接到了朔州的紧急军报和铁路勘探遇阻的消息，面色阴沉如水。罗刹的新炮和游击战术，铁路推进的阻力，都表明敌人正在适应并寻找新的反制手段。
“告诉朔州守将，避其炮火锋芒，加固城防，多挖避弹壕。罗刹既然想困死我们，那我们就跟他们比比耐力！让陈妃想想办法，看能否研制出克制那种重炮的武器，或者……我们自己也造出更厉害的火炮！”
“告诉唐若雪，铁路勘探遇阻之事，朕已知晓。非常之时，可用非常之法。必要时，可调派就近卫所官兵，武装护卫勘探！朕倒要看看，是他们的棍棒厉害，还是朕的刀剑锋利！”
战争的形态在升级，建设的阻力在加大。叶凡意识到，无论是战场还是国内，斗争都已进入更残酷、更复杂的阶段。他必须更快、更狠，才能打破僵局。
格物院，病榻上的陈芝儿。
在强制休息和药物作用下，她的身体稍稍恢复。当她听闻勘探队遇袭和朔州面临新炮威胁的消息后，再也躺不住了。
“把我的图纸拿来……”她挣扎着坐起，不顾侍女的劝阻，再次拿起炭笔。病弱的身体里，那股属于科研者的执着之火燃烧得更加炽烈。她脑海中，一个新的构想逐渐清晰——结合“火龙车”的蒸汽动力，或许可以制造一种能够自行移动、搭载重型火炮的钢铁战车，以对抗罗刹的远程炮火？还有，针对那种重型榴弹炮，是否可以设计一种更坚固的穹顶式炮垒？
疾风知劲草，板荡识诚臣。在帝国面临内外交困的疾风骤雨中，每一个人，都在用自己的方式，展现着他们的价值与忠诚。
