陈芝儿在格物院昏倒的消息，如同一块投入平静湖面的石子，虽被叶凡下令严密封锁，但细微的涟漪还是不可避免地在最顶层的权力圈中扩散开来。
叶凡当夜便轻车简从，秘密探视了格物院。看着病榻上陈芝儿苍白憔悴的睡颜，以及桌案上堆积如山的蒸汽机改进图纸和铁路轨道受力分析稿，他眉头紧锁，眼中闪过一丝心疼与怒意。
“朕要的是一个活着的、能不断创造奇迹的陈芝儿，不是一个为工作累死的枯骨！”他对随行御医和格物院副掌院低吼道，声音压抑着雷霆，“用最好的药，派最好的人照料！若她再有闪失，你们提头来见！所有研究，暂缓三日！”
这道命令，在格物院内部引发了不小的震动，也让一直关注此事的唐若雪和厉欣怡得到了确切消息。
皇贵妃寝宫。
唐若雪放下手中关于铁路沿线土地征用遭遇阻力的文书，轻轻叹了口气。她了解陈芝儿，那是个一旦沉浸研究就忘乎所以的人。此次病倒，虽是意外，却也折射出格物院面临的压力何其巨大。
“去，将陛下前日赏赐的那支百年老山参，还有内府新进的安神香料，悄悄给陈妃妹妹送去。”她对贴身女官吩咐，“就说是我的一点心意，让她务必保重身体，铁路技术非一日之功。”
此举既是关怀，也是一种姿态，表明她唐若雪并非只知争权，更顾全大局。她深知，陈芝儿的技术是陛下宏图霸业的基石，绝不能有失。
北地，厉欣怡行辕。
得知陈芝儿病倒，厉欣怡正在核算一批紧急铁轨订单。她执笔的手微微一顿，神色复杂。她与陈芝儿虽无深交，甚至因叶凡而隐隐存在竞争，但同为在这男权世界中凭借自身能力占据一席之地的女子，她内心深处对陈芝儿那份纯粹的才华与专注，存有一份难得的敬重。
“北地新出了一批上等貂皮，保暖益气，选最好的，匿名送到格物院，给陈妃娘娘添件裘褥。”
她淡淡地对管事吩咐，随即又埋首账目，仿佛只是做了一件微不足道的小事。在这微妙时刻，她不愿，也不能在明面上与陈芝儿走得太近，以免引人猜忌，但暗中的关照，是她能给予的、同为“困局中人”的一点心意。
陈芝儿的病，像一面镜子，隐约照出了三女之间复杂而微妙的关系——有竞争，有提防，但在帝国利益和叶凡的意志面前，又存在着一种脆弱的默契与底线。
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然而，外部的压力并不会因内部的些许波澜而减缓。
京城至北地铁路规划线，某段丘陵地带。
一支由格物院匠师、工部官员和少量护卫组成的先遣勘探队，在进行线路精确测量时，遭遇了“意外”。
一群手持棍棒、面目凶悍的“乡民”突然涌出，声称勘探队破坏了他们的祖坟风水，砸毁了部分测量仪器，打伤了两名匠师。护卫人数太少，虽奋力保护，仍让歹徒得逞后扬长而去。
消息传回，唐若雪震怒。她立刻看出，这绝非简单的民间纠纷，那些“乡民”行动统一，目标明确，分明是受人指使，目的就是拖延甚至阻挠铁路勘探！
“查！给本宫彻查！幕后主使，不论牵扯到谁，一查到底！”唐若雪动用了“暗蜂”和刑部的力量，同时以铁路总局名义，行文地方官府，严令其保护勘探人员，限期破案。她要以雷霆
