把大亮！数十名锦衣卫从四面八方涌出，将几人团团围住。
“王司务，深夜加班啊？”陈芝儿按剑而出，冷笑着踢开一个麻袋。里面除了煤块，还混着几包可疑的黑色粉末。
“下官...下官只是...”王司务面如土色，双腿一软跪倒在地。
“只是什么？”我从阴影中走出，“只是想谋害朕？”
“陛下饶命！”王司务磕头如捣蒜，“是杜金山逼我的！他说...说只是让锅炉暂时故障...”
“带下去。”我一挥手，“传旨：漕帮杜金山、户部刘文焕等十八人，以谋逆罪即刻收监！查封所有涉案商号、船队！”
锦衣卫如狼似虎地将人拖走。陈芝儿检查着那些黑色粉末：“陛下，是普通火药，但混入燃煤确实可能引发爆膛。”
“愚蠢。”我冷笑，“他们根本不懂蒸汽机原理。这种掺法最多让锅炉效率下降，根本造不成大碍。”
“那现在……”
“按原计划，把这些‘问题燃煤‘单独存放。”我眼中闪过寒光，“南巡前，朕要请几位大人‘参观‘锅炉房。”
——七日后·午门——
正午的烈日炙烤着刑场。杜金山、刘文焕等一干人犯被五花大绑跪在断头台前，周围挤满了围观百姓。
“陛下有旨！”刑部尚书高声宣判，“漕帮杜金山勾结官员，意图破坏军舰，罪同谋逆，凌迟处死！户部刘文焕等官员贪赃枉法，处斩立决！家产充公，族人流放琼州！”
刘文焕闻言瘫软如泥，杜金山却突然狂笑起来：“狗皇帝！断我们活路，你也别想好过！漕帮十万弟兄……”
“聒噪。”我一挥手，刽子手立即用麻核桃塞住他的嘴。
当鬼头刀落下时，人群中几个商贾打扮的人悄悄退去。锦衣卫暗中跟上——这些都是漕帮余党，正好顺藤摸瓜一网打尽。
“陛下，是否过苛？”回宫路上，唐若雪轻声问，“涉案者家属不下千人……”
“乱世用重典。”我望着刑场方向升腾的血气，“海权之争关乎国运，容不得半点仁慈。今日不杀，明日就会有更多人铤而走险。”
唐若雪默然。她知道我说的是事实——大夏正处在历史转折点，任何犹豫都可能葬送崛起的机会。
“准备南巡吧。”我转移话题，“三日后启程，朕要先去泉州检阅舰队。对了……”我压低声音，“把‘蓬莱图‘和所有研究资料带上，但不要告诉任何人。”
暴雨过后的南京城闷热难当。我站在宫墙上眺望东方，那里是浩瀚的太平洋，是传说中的蓬莱所在，也是大夏未来必须征服的疆域。
而这一次远征，或许将揭开一个连我都未曾预想的惊天秘密。
