——泉州港——
初升的朝阳为“定远号”的钢铁身躯镀上一层金边。
我站在舰桥上，望着港口内整齐列队的二十艘战舰。这支远征舰队集结了大夏海军的全部精华——五艘蒸汽动力舰，十艘新式风帆战列舰，五艘补给运输船。桅杆如林，龙旗猎猎，气势恢宏。
“陛下，各舰准备完毕，随时可以启航。”陈芝儿一身戎装，英姿飒爽地敬礼报告。
我微微颔首，目光扫过码头送行的文武百官。自漕帮案后，朝中反对声音几乎绝迹，但暗流依然涌动。特别是那些江南士族，表面恭顺，心里恐怕恨不得舰队半路沉没。
“厉尚书到了吗？”我低声问道。
“刚到。”唐若雪指向码头一角。厉欣怡正指挥东印度公司的职员将最后一批货物装船。这位商业奇才把远征也变成商机，舰队携带了大量丝绸、瓷器和茶叶，准备沿途开拓市场。
“陛下！”邓玉函匆匆登舰，水晶眼镜后的双眼布满血丝，“臣连夜检测了所有燃煤，确认无虞。但……”
他压低声音，“那批‘问题燃煤‘的掺杂物，经分析是佛郎机军火库特有的配方。”
果然有葡萄牙人插手。我冷笑一声：“无妨，朕已命锦衣卫加强澳门监视。若佛郎机人轻举妄动，正好给朕收回澳门的借口。”
汽笛长鸣，舰队缓缓驶离港口。岸上百姓欢呼震天，无数彩带抛向空中。这是大夏历史上第一支远航南洋的官方舰队，承载着整个民族的海洋梦想。
我特意让林阿水站在身旁，这个渔家子出身的航海士如今已是海军重点培养对象。“看出什么了？”我指着逐渐远去的海岸线问道。
“回陛下，今日潮汐与风向完美配合，是启航的黄道吉日。”林阿水认真回答，“但七日后过黑水沟时恐遇风暴，需提前准备。”
“你怎知七日后有风暴？”
“臣自幼跟阿爸出海，认得‘马尾云‘。”他指向天际几缕细长的云丝，“这种云出现，七日内必有大风浪。”
我赞许地拍拍他肩膀。这种经验之谈，是多少书本都学不来的。“去跟航海官商量调整航线，尽量避开风头。”
——七日后·黑水沟海域——
林阿水的预言应验了。舰队刚驶入深海，原本晴朗的天空骤然阴沉，狂风卷起巨浪，将数千吨的战舰如玩具般抛掷。暴雨倾盆而下，能见度不足百步。
“降半帆！蒸汽舰靠前，拖带帆舰！”我在颠簸的舰桥上大声下令。旗语已无法使用，只能靠传令兵奔走呼喊。
“陛下，请回舱室！”陈芝儿死死抓住扶手，脸色煞白。这个陆战高手显然不适应如此剧烈的颠簸。
“慌什么？”我稳如磐石地站在舷窗前，“比这更大的风浪朕都见过。”
这倒不是吹嘘。前世曾有过一段特种兵训练的经历，曾在台风中心体验过更可怕的海况。相比之下，这场风暴还算温和。
突然，一道闪电劈下，照亮了右舷远处的海面。那一瞬间，我似乎看到个模糊的黑影——不是岛屿，也不是船只，而是一个……梭形的巨大物体？
“右
