吃力地抬进一台盖着红布的庞大机器。当红布揭开时，满朝文武发出阵阵惊呼——那是沈墨最新改进的蒸汽机模型，精铜打造的部件在阳光下熠熠生辉。
“此物名为‘神机‘，可代牛马之力。”我示意工部官员现场演示。随着锅炉点燃，活塞开始有节奏地运动，带动飞轮嗡嗡旋转。
“若无格物之学，何来此物？”我环视众臣，“若无此物，我大夏战舰如何能与西洋争锋？诸位难道要等到佛郎机人的炮舰开进长江，才知变革之急？”
周延儒面色铁青，却无言以对。他身后那些江南士大夫盯着运转的机器，眼中既有惊诧，又有恐惧。
“陛下。”一直沉默的户部尚书突然出列，“老臣想问，这……这神机可能用于漕运？”
“当然。”我心中暗喜，这老狐狸果然最关心钱粮，“一台全尺寸神机可顶百名纤夫，且日夜不息。”
老尚书顿时两眼放光：“老臣附议增设格物科！”
风向开始转变。随着工部、兵部官员纷纷列举新式机器与武器的优势，越来越多的官员站到了改革派一边。最终，当唐若雪以女官身份现身说法，讲述西洋各国科技教育现状时，连最顽固的老臣也开始动摇。
“既无异议，着礼部即刻筹备新科。”我趁热打铁颁布诏书，“另设‘皇家格物院‘与‘海军讲武堂‘，择优录取落第举子。所有新科进士，赐同正途出身！”
退朝时，我看着周延儒蹒跚的背影，对身旁的唐若雪低声道：“派人盯着这些老臣，防止他们暗中阻挠。”
“皇兄放心。”唐若雪折扇轻掩朱唇，“妾身已安排好了。不过……”她犹豫片刻，“为何不直接罢黜反对者？”
“治国如烹小鲜。”我望向宫墙外鳞次栉比的屋舍，“变革太快易生乱。留着这些清流，反而能让改革派更加团结。”
——一月后·京城贡院——
秋闱大比之日，京城万人空巷。贡院外新搭起的考棚前，人头攒动。与往年不同的是，今年除了传统的经义科考场外，还多了两处特别区域：东侧挂着“格物科”匾额，西侧则是“海事科”。
“陛下请看。”礼部侍郎指着名册，“格物科报考者三百七十二人，多为工匠子弟；海事科五百零九人，多是沿海渔民、水手。”
我微微颔首。这个数字比预期要好，毕竟新科初创，能有近千人应试已属不易。
“那个考生怎么回事？”我突然注意到格物科队伍中有个金发碧眼的番人。
“回陛下，是佛郎机传教士利玛窦的弟子，中文名叫邓玉函。通晓天文历算，厉尚书特批其应试。”
我饶有兴趣地多看了几眼。这个时代就有外籍考生，倒是个好兆头。
巡视至海事科时，一个皮肤黝黑的年轻人引起我的注意。他正用粗糙的手指在沙盘上熟练地勾画航海路线，旁边考官频频点头。
“此子何人？”
“回陛下，泉州渔户之子，自幼随父出海，据说闭着眼都能画出南洋诸岛海图。”
我满意地捋须。这正是我想要的人才——不论出身，唯才是举。
三场考试持续了整整九日。当最后一场结束的钟声敲响时，我已在后堂审阅优秀考卷。格物科有人设计出了改良型水轮机；海事科更有人提出了完整的南洋季风航行理论。这些充满
