——京城·紫禁城武英殿——
初夏的阳光透过雕花窗棂洒入大殿，将御案上的《科举改革疏》映得金光灿灿。我放下朱笔，揉了揉发酸的手腕。案几上堆积如山的奏折已批阅大半，但最重要的这份改革方案还需最后斟酌。
“陛下，工部尚书厉欣怡、兵部尚书陈芝儿殿外候旨。”太监轻声禀报。
“宣。”
殿门开处，两位心腹重臣一前一后步入。厉欣怡手捧一叠文书，乌纱帽下几绺青丝被汗水黏在额前；陈芝儿则一身戎装，腰间佩剑随着步伐轻轻晃动。
“参见陛下。”二人齐声行礼。
“免礼。”我指向案几上的改革方案，“科举在即，朕欲开‘格物科‘与‘海事科‘，二位以为如何？”
厉欣怡眼中精光一闪，立即上前接过方案细看。纸页翻动间，她的表情从惊讶逐渐变为钦佩。
“陛下圣明！”她激动得声音发颤，“格物科考算术、机械、天文；海事科考航海、造船、海战。此二科若成，大夏科技将领先西洋百年！”
陈芝儿却眉头微皱：“陛下，翰林院那些老学究恐怕……”
“朕知道他们会反对。”我冷笑一声，从案头抽出一封密信，“但看看这个——佛郎机已在果阿设立海军学院，英吉利在普利茅斯建了造船研究所。西洋诸国，无不在培养专才！”
信纸在二人手中传递，上面详细记载了欧洲各国近期的军事科技发展。陈芝儿越看脸色越凝重，最后长叹一声：“是臣短视了。水师将士确实常苦于不懂西洋航海术。”
“所以这次科举，必须改革！”我拍案而起，走到殿中央悬挂的巨幅海图前，“知道朕为何急着开海事科吗？”
手指从南京一路南移，划过泉州、满剌加，最后停在印度半岛：
“三个月前派往满剌加的商船队传回消息，葡萄牙人正在果阿集结舰队。而荷兰密报，英吉利东印度公司已获特许状，随时可能进入东方海域！”
厉欣怡倒吸一口凉气：“陛下是说……”
“海权之争，才刚刚开始。”我沉声道，“西洋诸国不会坐视大夏崛起。未来十年，谁拥有更多精通航海与格物的人才，谁就能主宰七海！”
殿内一时寂静。窗外知了的鸣叫显得格外刺耳。
“陛下深谋远虑。”陈芝儿突然单膝跪地，“臣请命主持海事科武试部分！”
“准。”我点头微笑，“厉爱卿负责格物科。记住，不论出身，唯才是举。哪怕是个渔夫，只要精通海况，朕也要用！”
二人领命退下后，我转向屏风后：“唐爱卿，都听见了？”
唐若雪一袭月白儒衫从屏风后转出，手中折扇轻摇：“皇兄此举，怕是要捅破士大夫的天了。”
“所以才需要你这位‘女状元‘去说服他们。”我递给她一份名单，“这些是朕暗中考察过的开明派官员，可引为奥援。”
唐若雪扫了眼名单，莞尔一笑：“皇兄连李时珍的徒弟都网罗了？难怪要开格物科。”
“医药也是格物之学。”我望向殿外
