片狼藉。百姓们远远围观,脸上满是心痛和恐惧。
林清源双眼布满血丝,官袍上沾满了烟灰和水渍,却依旧挺直脊梁,指挥着衙役和赶来帮忙的民壮清理现场,救治伤者,维持秩序。他的嗓子已经沙哑,但命令依旧清晰。
“大人!陈将军到了!”一名衙役飞奔来报。
林清源抬头望去,只见晨曦中,一队玄甲骑兵风驰电掣般卷着烟尘而来,为首者正是忠勇伯陈小川。
他飞身下马,动作矫健,快步走到林清源面前,看了一眼惨烈的废墟,眉头紧锁:“林大人,情况如何?”
“火势已控,但……损失惨重,烧毁了至少五囤存粮,皆是预备过冬的官粮和常平仓粮!”林清源声音沉重,“所幸隔离及时,保住了旁边七囤。下官已命人严加看守。”
“四门已封锁,许进不许出!”陈小川点头,眼中寒光一闪,“纵火者,插翅难逃!林大人可有线索?”
“有!”林清源眼中闪过一丝锐利,他引着陈小川走到一处相对完整的墙角,那里有几名衙役看守着一个被捆得像粽子一样、面如死灰的中年男人。
“此人乃粮仓管事钱禄,是钱德贵的远房族侄。大火起时,他行踪鬼祟,试图从后门溜走,被值守民壮当场擒获!在他身上,搜出了这个!”林清源递过一个油布包。
陈小川打开一看,里面是几封密信和一个沉甸甸的印章。
密信上赫然写着:“……事成之后,城外十里坡,自有重金酬谢……务必焚毁甲字、丙字、戊字号仓……嫁祸刁民……”
落款是一个模糊的印记,但信纸的材质和墨迹,与之前查抄钱家时发现的某些账册用纸一模一样!而那印章,更是钱家控制城内几家大商号的私印!
铁证如山!
“好!”陈小川眼中杀机毕露,“钱家余孽,死到临头还敢兴风作浪!来人!”他厉声下令,
“立刻查抄所有与钱家有勾连的商号、宅邸!按名单锁拿所有涉案人员!凡有抵抗,格杀勿论!林大人,你负责审讯此獠,务必撬开他的嘴,挖出所有同党!”
“下官领命!”林清源握紧了拳头。这场大火,烧出了固安豪强的垂死挣扎,也烧出了将他们彻底连根拔起的契机!
——皇宫·午门外——
日上三竿。午门前的广场上,却弥漫着一股不同寻常的肃杀之气。
文武百官被紧急召集于此,连平日不上朝的勋贵也被勒令到场。
广场中央,跪着一排被扒去官服、披头散发、面无人色的官员。为首的,正是工部物料司主事吴有德。他们身后,站着两排手持鬼头大刀、面无表情的锦衣卫刽子手!
皇帝一身玄色常服,端坐在临时设于午门城楼上的龙椅中,面色沉静如水。厉欣怡、唐若雪侍立左右。
陈芝儿一身戎装,按刀立于阶下,身上似乎还带着昨夜未散的血腥气。沈墨也被特旨召来,站在文官队列的末尾,看着场中景象,面无表情。
刑部尚书手捧圣旨,声音洪亮地宣读着吴有德等人的罪状:
“……工部物料司主事吴有德,贪墨渎职,阳奉阴违,以次充好,贻误永济渠国计民生大工,罪证确凿……依律,当斩!抄没家产,妻女没入官婢!其余涉案官员,流放三千里,遇赦不赦……”
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