p;“跳梁小丑。”她拍了拍手上的灰烬，声音冷冽：
“看来，有些人已经坐不住了。也好，水浑了，才能摸到大鱼。去，让‘听雨楼’的人动起来，查查这封信的来路，还有，江南八大家最近和朝中哪位大人走得近，特别是……和兵部有关的。”
——京郊“慈济坊”——
御驾亲征的准备工作如火如荼，但临行前，我心中总有一丝挂碍。
登基月余，忙于朝政，新政效果如何，百姓是否真正受惠？我换上一身半新不旧的青布直裰，扮作游学的书生，只带了两个同样便装、身手极好的大内侍卫，悄然出宫，直往京城最穷苦的所在——京西慈济坊。
这里与巍峨皇城仅一墙之隔，却仿佛两个世界。低矮破败的窝棚挤在一起，街道狭窄泥泞，污水横流。
空气中弥漫着劣质煤烟、腐物和绝望的气息。正值寒冬，许多衣衫褴褛的百姓瑟缩在墙角，眼神麻木。几个面黄肌瘦的孩子在泥地里追逐，为了一点残羹冷炙争抢。
我的心一点点沉下去。新政中“恤孤贫”的条款，看来在这里收效甚微。我拦住一个拄着破木棍、颤巍巍行走的老者：“老人家，官府不是发了过冬的柴炭和米粮吗？”
老者浑浊的眼睛看了我一眼，满是皱纹的脸扯出一个苦涩的笑：“发了……发了……一层层发下来，到我们手里，就剩这点喽……”
他颤巍巍地摊开手，掌心只有一小把发黑的碎米和几块指甲盖大小的劣质炭。
一股怒火直冲头顶。贪！层层盘剥！连这点救命的东西都不放过！我强压下怒意，示意侍卫记下。
在一处勉强算得上“粥棚”的地方，排着长长的队伍。施粥的是几个穿着朴素、像是读书人模样的年轻人，态度温和。我排在队尾，想看看情况。
轮到我时，盛粥的是个穿着洗得发白青衫的书生。他看起来二十出头，面容清癯，眉宇间带着一股挥之不去的郁结和愤懑，但眼神却很清亮。他舀粥的手很稳，分量也足。
“多谢。”我接过粗陶碗。
他抬头看了我一眼，似乎对我这个“游学书生”出现在这里有些意外，但没说什么，只是淡淡点了点头。
我端着粥，并未离开，而是走到一旁，看着长长的队伍和那些麻木的脸孔，深深叹了口气：“朱门酒肉臭，路有冻死骨……新政煌煌，何时才能真正泽被苍生？”
声音不大，却清晰地落入旁边那青衫书生耳中。他盛粥的动作顿了一下，再次看向我，眼中闪过一丝异样的光芒，那光芒里有惊讶，有审视，还有一丝……遇到同类的认同感？
“兄台也知民生疾苦？”他主动开口，声音清朗，却带着一种看透世情的冷峭，“新政？不过粉饰太平罢了。上面高坐庙堂，动动嘴皮子，下面便有无数的‘聪明人’，将这‘善政’变成刮骨的钢刀，一层层，刮到百姓身上，只剩白骨！”
他的话尖锐如刀，直指时弊。我心中震动，并非因其尖锐，而是因为他精准地道破了新政推行中最大的痼疾——吏治腐败，执行走样！
“兄台此言……未免偏激。”我故意试探，“当今陛下励精图治，锐意改革，总有拨云见日之时。”
“励精图治？”书生冷笑一声，带着浓浓的讥讽：
“不过是新瓶装旧酒！这大夏的根子早就烂透了！权贵勾结，鱼肉百姓；世家垄断，寒门无路；边将怯懦，外寇猖獗！靠几个看似漂亮的条陈
