克洛伊偶尔能在角落里看见他。
他总是背着包，步伐匀，偶尔抬头，像在量天花板上的灯距。
她意识到，神盾动力以为自己捡到了一个“软点”
；但真正的变化，正在另一个方向生。
再往后，威廉开始接触“特殊领域”
的真正内容。
他不问那些词的来历，也不问评级如何改变。
他把条款抄在笔记本最后一页，每完成一步就在旁边画一个小方框。
有人把他当筹码，他先学会当一个不好用的筹码——难以估值，难以替换，难以丢弃。
他给自己的要求很简单：每一天，把手里能控制的那一厘米再往前推一点点。
克洛伊也从不把自己当“只会打的牌”
。
她拿着s级身份做掩护、做通道，用得很稳。
加密数据库那一次，威廉需要校内受限数据。
她没有用“特权”
当理由，而是走流程：先在导师bouchard名下挂一个“校外协作”
指标，把威廉的名字记进研究助理名册；再让数据管理员收到两封信——一封来自学院伦理委员会，确认用途；一封来自“皇家方舟”
的赞助函，确认经费来源合法。
三天内，权限就下来了。
设备也类似。
威廉的实验需要一台高端传感阵列，单价过实验室年度限额。
克洛伊把申请拆成两份：公会内部走“个人训练装备”
预算，学校走“联合项目配套”
。
采购单上只有项目编号，没有“为谁”
。
第二天，快递送到实验室门口，签收人写的仍是公共平台管理员。
他们已不仅是兄妹，更是分工明确的一组搭档：她负责对外可见的环节，挡风险、开通道；他负责设计、拆解与落地，记录每一条交换条件。
需要公开露面的时候，她在台前；需要静默推进的时候，他在后台。
现在是他们在多伦多大学的倒数第二个学期。
“皇家方舟”
把克洛伊的主等级控在6o。
方法并不隐晦：任务分配优先给低收益、稳定的副本；高经验结算集中给“重点梯队”
；训练时长可以延长，但关键技能的解锁被排期到毕业之后。
报表上看，她一直在“稳步提升”
，但始终离某条线差一档。
横向一比较，更明显：就算不拿夏国的“怪物房”
作参照，苏盟的一个s级天赋大四毕业生，主等级通常也在8o左右；若是“天骄”
，已经开始准备1oo级的「协同进阶」任务。
这些数字每年都在布会上出现，谁都看得到。
威廉这边，“神盾动力”
的策略是把他的路径固定在“辅助职业”
。
课程建议里几乎全是后勤、管理、情报分析；申请任何正面战斗相关的训练时，会以“预算优先级”
和“风险控制”
为由被婉拒。
公司提供了充足的资料库、工具与项目——前提是，这些不会直接提升他的正面对抗能力。
……
“皇家方舟”
加拿大总部，顶层。
灯光只开一半，落地窗外是主干道的灯带。
一个身着笔挺英式三件套、头梳理得一丝不苟、鼻梁上还架着一副单片眼镜的老人，正背对着克洛伊，用一种充满了“贵族式”
优雅的姿态，缓缓地搅动着手中那杯散着浓郁麦芽香气的、单一麦芽威士忌。
“克洛伊，”
老人的声音沙哑，却又带着一股威严，“下周，‘远域前哨’的入口，将会进行本年度第一次的常规开启。
你知道的，每年第一次的副本意味着什么吧？”
克洛伊那张早已褪去了所有稚气的清丽俏脸上，神情冰冷得如同万年不化的极地冰川。
她没有说话，只是静静地等待着下文。
意味着什么？她当然知道。
意味着她又要被剥削了。
每年第一次副本结算出来的东西，其产出的稀有材料与特殊道具，往往品质最高，数量也最为丰厚。
这早已是所有顶级组织之间，一个心照不宣的秘密
