州孤而无援，必为我所取，倘若云天彪回兵回救，则中我以逸待劳之计，此乃可乘之五也。有此五利，而不乘机进取，则主公宏图霸业又未知何日可成矣。”方腊大喜道：“先生之言真乃神机妙算，只是不知天地可佑我否？”赵守诚道：“主公莫忧，守城统算寰星太乙之数，已知罡星在此，正应主公东西南北四处捷报，在此杭州成事，别不主凶事。守诚亦占天文，恍惚见太白临于杭州，则我军斩得宋将蔡遵，已应凶兆矣。主公不可疑心，可急进兵。”
只说方腊见赵守诚再三催促，乃引军前进。赵守诚又问附近乡民中耆老者道：“此处前至扬州，尚还有多少路里？”那老者柱杖画地，略作草图。方腊叫人取来杭州城中赵霆早先逃离时所遗落宋域图本对之，并无半分差错。赵守诚道：“如此图看来，过此之后，山北有条大路，可正取扬州东门；山南有条小路，却取扬州西门：两条路皆可进兵。”赵守诚便对方腊道：“主公可令白钦为先锋，取北大路而进；径到扬州。又命方肥、方七佛等将去打宣州，俘获云天彪家眷。”方腊道：“大路必有军邀拦，如之奈何？”赵守诚笑道：“此正守诚妙法也。主公以白钦统兵取大路往，拒住敌兵，却出一支奇兵自小路行，绕出其后，扬州可下矣！”方腊道:“计虽好计，只是白钦所统，尽为大内亲兵，倘或死伤重了，日后无人以卫大内矣！”赵守诚道：“主公，成败之事，在此一举，壮士临阵，不死带伤，理之自然也，岂可惜小利而失大机耶。”方腊只是道：“不可。”赵守诚急道：“主公如此犹疑，当真失计较也。若主公实不忍多伤御营兵将，守诚请亲引兵自小路往扬州，一力督战，速破官军，以保大路兵马周全。”方腊见他说的恳切，只得应了。当日传下号令，军士五更造饭，平明上马。白钦领军先行。赵守诚再引兵自小路行，一道儿去了。
却说扬州城中兵马都监云天彪听知军情，眼下睦州知府霍启山、兵马都监蔡遵以身殉国，杭州知府赵霆不战而逃，制置使陈建、廉访使赵约命丧贼手，遂与城中大小官弁商议。原来这云天彪祖贯就是扬州人氏，生得面如重枣，凤眼蚕眉，龙行虎步，美髯过腹，声如洪钟。惯使一把青龙偃月刀，甚有威名。当下众官弁来至房中，只见两旁架上图书卷帙，鱼鳞也似排着；正中间供一幅关武安王圣像，又供一部《春秋》，博山炉内焚著名香；桌案达架子上，竖着那口青龙偃月钢刀，套着蓝布罩儿。因昔年泰山居士孙复曾著《春秋尊王发微》十二卷，云天彪看那孙复之论虽好，却独有贬无褒，殊失圣人忠厚待人之意。索性不揣愚陋，抄改重编，唤作一部《春秋大论》
又说云天彪平日里赏罚严明，大都如此，所以人人都畏服他。且于公余无事之时，便与标下军官开讲《春秋大论》，军中不问贤愚，无不感动。云天彪每每讲到那剀切之处，多有听了流泪不止的。闲话休提，当下云天彪开言道：“眼下方贼势大，残害州官，掳掠百姓，直逼扬州，淳知府已是于昨日便辞官而走，自古将在外君命有所不受，还望众位将军，同我一起守卫扬州。”众将自是应允，就见中有一员战将起身道：“将军且听我一言，我闻扬州城东南山僻有一条小路，最为要紧，小将自引一军守之。将军可紧守扬州城池，勿得有失。”云天彪看时，原是扬州团练使毕应元，使得一手好箭法。云天彪道：“毕将军计策可行，便请将军自取。”毕应元道：“定然！”言语之间，忽报贼兵分两路前来攻打扬州城。云天彪便命大将风会引兵一万，自大路去战白钦，又教毕应元急引三千兵马，先来抄小路自林木深处埋伏，须臾，便见赵守诚兵马来，毕应元心下暗喜，只等他兵马入来。
却说赵守诚率兵迤逦前进，向导有言道：“从此往前便到扬州城了，一切安然无事。”赵守诚喜道：“此番无甚事端，速至扬州，主公应能安心了。”正欲督军进时，抬头见着前方乃是一道口，两山逼窄，树木丛杂；又值夏末秋初，枝叶茂盛，不由心下大疑，勒住马脚，环视一圈，忽道:“左右与我放火烧林！”众兵士领命，立时引火，只见烈焰燃起，鸦雀乱飞，那林中官军，登时吃烧的连声惨叫，满地乱滚，毕应元见状，急令退军。赵守诚见时，不由哈哈大笑，正欲前行，却见那烧焦枯木，一道儿都滚将下坡来，乱迸乱溅，跟见得便要
