朗声道：“皇帝臣方肥，敢用玄牡，昭告文武百官：大宋飨国八世，历年一百六十有一，行气数终，禄胙运尽，普天弛绝，率土分崩。孽后赵佶，德不配位，绍兹衰统。言路壅闭，导谀日闻；恩幸恃权，贪饕得志。缙绅贤能陷于党籍，政事兴废拘于纪年。赋敛竭万姓之财，戎马困三军之役。多作无益，侈靡成风。利源酤榷已尽，而牟利者尚肆诛求；诸军衣食不时，而冗食者坐享富贵。灾异叠见而不悟，闾阎怼怨而罔知。圣主方腊天命之嘱，生於宋稷，遭值期运，承乾秉戎，志在拯世，奉辞行罚，举足为民。群臣将相州郡百城执事之人，咸以为天意已去於宋，宋氏已终於天，当行尧舜之道，效唐虞旧例，令天道重还有德之君，郊祀无主，休徵嘉瑞，前后杂沓，圣主历数在躬，不得不受。”诏毕，众人皆是大呼圣公，方腊大喜，便就淳安村中举事，加封冠冕，分封职守，广分众将，改元称王。以巾饰为别，自红巾而上凡六等。一无弓矢，二无介胄，唯以鬼神诡秘事相扇訹，焚室庐，掠金帛子女，诱胁良民为兵。时人常安于太平，久不识兵革，闻金鼓声即敛手听命，不旬日聚众至数万。众将齐心，锐不可当，近处官兵皆是抵挡不住，一遇大军皆是丢盔卸甲，望风而逃。不过数日便于息坑全歼两浙路常驻官军五千人多，兵马都监颜坦战死，军中谋士赵守诚出计乘胜进取清溪县，方腊依计而行，果然大胜。数日便取得清溪县，俘获县尉翁开，沥血祭天，告慰三军。吕师囊、白钦亦起仙居之众前来响应，果然朝廷失政，民心思动，不过数月，又得了兰溪灵山贼朱言、吴邦，郯县仇道人，苏州石生，归安陆行儿等贼徒响应。
却说这赵守诚其人本是落第举子出身，家中又无钱粮，幸得方腊平日里多番照料，方才幸存于世，而今知晓方腊起事，首来归附，多出计策。清溪既下，这赵守诚又提议分略部署，方腊率领白钦、吕师囊、方肥、方七佛，乘胜向北攻打睦州府。余下几员大将各自分兵，攻取东面歙州、南门衢州、婺州。待到大军攻克三处，共同合兵杭州地界。众将领令，各自分道，会师杭州，不在话下。
单说方腊那路攻打睦州之事。大军一路马不停蹄，浩浩荡荡，早已扑至睦州府前，四方州县望风而降，一众官弁不见贼兵到此，早已弃官不做，举家窜逃，睦州府衙发文求盼朝廷援兵，不想那宰相王黼为图粉饰一方太平，故意隐匿奏折，知情不报，以至第三年二月时候，大军早已攻陷睦州府城，兵马都监蔡遵力战而死，知府霍启山一家老小以身殉国。睦州既陷，大军分门占据寿昌、分水、桐庐、遂安等县，直趋杭州。方腊传令四处开仓放粮，人心大悦，四方流民纷纷归附，大军渐啸聚到四十五六万人。南面方冕、方卫、方五相公、方熊——便是方腊受雇漆园之时那漆园主方有常之子，因他父亲被官吏逼迫，一时气结心底，竟至夫妻双双饮鸩而死，独留幼子方熊被方腊收养。此四将率兵三万南下攻克衢州，杀死郡守彭汝方；北面方腊、方七佛、赵守诚等人横扫新城、桐庐、富阳各县之后，挺军进逼杭州。杭州郡守赵霆一闻此报连夜弃城逃走，不荀几日，大军便是占领杭州，斩杀制置使陈建、廉访使赵约等一众官弁，放火烧城六天，死者不计其数。凡是有官吏为贼兵所杀擒，必将行割肉断肢之刑，取其肺肠，或者熬成膏油，乱箭穿身，是曰讨还血债。
这边杭州已遭攻占，东西大军一一打破了绩溪县、西陵寨；东路大军长驱直入，连破了江南九华山、青阳县。赵守诚道：“眼下大军挺进江南，宜断绝宣州援兵，直扑扬州，正是一统之势。”方腊道：“久闻扬州兵马总管云天彪文武双全，义薄云天，颇有西蜀壮缪之风，不可小觑。”赵守诚道：“主公且听守城此言，勿要在此龃龉不前。扬州有可乘之机五处，请为主公一一陈之：扬州之保障，九华山也，而今我大军既已夺下九华山一带城池，则扬州无犄角矣，此乃可乘之一也；扬州知府淳无用庸弱无能，城内烽火营汛多不尽善，此乃可乘之二也；云天彪虽为扬州名将，然其勇谋则有余，而不为朝廷所纳，必定心有所恨，此乃可乘之三也；而更有天假之便者，云天彪虽守扬州，然其父子尚留宣州风云庄中，宣州兵马都监成郁有勇无谋，必然易得，两处呼应不及，则云天彪家眷必为我等所得！此乃可乘之四也；扬州、宣州疆域毗连，而我大军攻宣州则云天彪必将调兵来救，则扬
