这日天刚蒙蒙亮，完颜斡离不已立在府衙前的高台上，玄色铁甲上的冰霜被晨光映得亮，他望着校场里列队的金兵——甲叶上的血痂冻成暗红硬块，却掩不住那股子刚歇下来又要扑食的凶劲，嘴角勾起一抹冷硬的弧度。
望着麾下将士正在收拾行装，甲胄上的冰霜被日头晒得簌簌往下掉，落在冻土上碎成细白的粉末，倒比刀剑相击更添了几分肃杀。
这三日里，他并未让大军歇脚。
白日里校场操练声震得地砖颤，骑兵冲阵时马蹄踏碎残冰，扬起的雪尘混着汗气在风里滚；夜里中军帐的烛火总亮到三更，他对着舆图上圈出的怀州方位，指尖在太行余脉四字上反复摩挲，玄色袖摆扫过案上的铜灯，灯花一跳，映得他眸中寒芒更烈。
第三日傍晚，朔风忽然转厉，卷着残阳把西天染得如血泼过。
斡离不猛地转身，腰间弯刀的穗子被风扯得笔直，他抬手将马鞭往西南方向一指，声音不高，却盖过了营中所有动静：
“拔营，向怀州！”
三个字从他齿间迸出，竟似带着冰碴子，砸在每个金兵耳中。
军令一下，整座大营像被捅醒的巨蟒，瞬间活了过来。
铁骑套上鞍鞯时出脆响，步兵扛起长矛的动静齐整如潮，连随军的辎重车都似长了脚，轮轴转动声里带着股急不可耐的冲劲。
最先动的是前锋骑兵，玄色披风在暮色里连成一片乌云，马蹄踏过开德府的城门时，将地上半融的血冰碾出串串暗红的辙痕，倒像是巨蟒爬过大地留下的印记。
霎时间，校场里甲叶碰撞声如急雨骤落，马蹄踏碎残雪的闷响混着辎重车的轮轴声，在空荡的街巷里滚出老远。
东路军如一条苏醒的玄色巨蟒，尾相衔，朝着西南方向的怀州蜿蜒而去。
斡离不勒马阵前，马鞭在空中划出一道冷弧，指的正是怀州方向。
风卷着他的披风，猎猎如墨色战旗，眸中寒芒比刀锋更锐——开德府的血还没冷透，怀州的城墙，怕是又要染上新的红了。
大军行得极快，马蹄扬起的雪尘与冻土末子混在一处，遮得日头都成了昏黄。
队伍里不闻半句喧哗，只有甲叶相击的脆响、马蹄踏地的沉响，还有偶尔传过的斥候低喝，像一头蓄势的巨兽，蹄下每一步都透着碾碎一切的力道。
斡离不亲率中军随后，胯下战马打了个响鼻，喷出的白气混着他甲胄上未散的血腥气，在风里凝成淡红的雾。
他勒马回望了一眼开德府城头的狼头旗，那旗帜被风扯得快要裂开，却仍倔强地指着南方——就像他此刻的眼神，分明是盯着怀州城那道尚未被铁蹄踏破的城墙。
手指无意识地摩挲着腰间刀柄上的狼头纹络。
那狼眼似在风里闪着光，正与他望向怀州方向的眼神一般，藏着三分嗜血，七分笃定——这中原腹地的城池，便如一串待摘的果子，他要一颗接一颗，摘到汴京为止。
大军行进如一条玄色长蛇，穿过残阳铺就的血色荒原。
甲叶相击的脆响混着马蹄声，在旷野里荡出老远，惊得寒鸦扑棱棱飞起，绕着旌旗盘旋三匝，终是被那股子杀伐气逼得往更南的方向逃去。
怀州城的轮廓还隐在远处的暮霭里，但东路军的铁蹄声，已如擂鼓般敲在了通往那里的每一寸土地上。
