光下涨得通红，忽听身后一声，竟是自家亲兵被溃兵挤落山崖，惨叫声在山谷中回荡良久，才被更烈的喊杀声淹没。
完颜阇母见张觉率残兵如丧家之犬般溃逃，当下马鞭一振，金盔上的红缨在晨风中猎猎作响：传令下去，追杀二十里！
女真精骑得令，马蹄翻飞间踏起的泥块如雨点般砸在道旁荆棘上。
那战马铁蹄裹着油皮，竟在晨光中映出粼粼波光，恰似无数游鱼逆流而上。
大军追至滦河冲积平原时，天际忽起墨云，如万马奔腾般翻涌而来。
阇母勒住紫骝马，忽见西南角云隙中漏下一缕阳光，恰好照在远处南京城的箭楼上，那铜铃在风中叮咚作响，恍若催魂丧钟。
他心中暗惊，方欲下令整军，刹那间豆大的雨点砸在甲胄上，铮铮作响。
不好！
阇母铁手套抹过面门，雨水顺着刀疤流入口中，咸涩中带着铁锈味。
但见涧水如狂龙出闸，裹挟着枯枝败叶汹涌而下，道路转眼间化作泥潭。
金军重甲骑兵本就不惯水战，此刻战马四蹄深陷，连人带马栽入泥沼者不计其数。
有个千户官的坐骑前蹄打滑，竟将主人甩入暴涨的溪涧，只听得一声闷响，连人带甲沉入浊流，水面只余几个气泡。
阇母纵马登上一处土岗，却见雨幕中白茫茫一片，二十里追杀之路已化作泽国。
他身后的金军阵列乱作一团，兵器甲胄碰撞声、战马嘶鸣声、士卒咒骂声混作一片，在雨幕中显得格外凄凉。
更远处，南京城的轮廓在雨雾中若隐若现，恰似一头蛰伏的巨兽，随时可能反咬一口。
天不助我！
阇母仰天长叹，声音里满是不甘。
他腰间豹皮箭囊已被雨水浸透，箭羽上的鹰毛耷拉着，如同他此刻低落的士气。
忽见中军大旗被狂风吹得倒卷，旗杆一声折断，那面绣着海东青的战旗坠入泥沼，被浊流瞬间吞没。
传令三军，暂退海土需！
阇母咬碎钢牙，马鞭指向东北方向。
海土需之地本是一片盐碱滩，此刻在暴雨中更显荒芜。
金军将士们深一脚浅一脚地跋涉，盔甲里灌满了泥浆，每一步都沉重如负山。
暮色渐合时，终于在滩涂上扎下营寨，帐外风雨呼啸，烛火在湿气中明明灭灭，映着阇母铁青的脸色。
其时雨脚渐收，残阳却似醉汉般，从云絮隙间挣出半张血赤面孔，将西天染作一片酡红。
那阳光斜斜照在金军帅帐前的旌旗上，只见猩红的旗面浸透雨水，却又凝着暗褐血渍，被风一吹，竟似无数条血痕在旗上蜿蜒游走。
完颜阇母按剑立于帐前，玄色征袍被潮气浸得紧贴身子，腰间豹皮箭囊上的铜钉在残阳下闪着冷光。
他目光投向远处润州方向，只见薄雾漫过平野，数缕炊烟在湿重的空气里游丝般飘散，恰似风中残烛，随时都要灭了。
正凝眸间，忽有亲兵跌跌撞撞奔来，甲叶上的水珠扑簌簌落在泥地，喘息道：启禀都统，张觉残部已从小路遁入南京城，沿途百姓十有八九避入燕山深处去了。
那亲兵话音未落，阇母手指已在腰间剑柄上重重一叩，护手处的饕餮纹被他捏得几乎嵌进掌心。
他转过身，帐内烛火恰在此时爆了个灯花，将羊皮地图上的南京城郭照得分明——但见那城郭依山势盘曲，潮白河如银带绕郭，果然是龙盘虎踞之地。
阇母的手指在地图上缓缓划过城墙轮廓，指腹擦过图中燕山余脉时，忽然用力一按，沉声道：此城背山面水，城堞高厚，硬攻徒伤锐气。
他顿了顿，目光扫过帐外渐起的暮色，忽听得远处林涛隐隐，恰似万马奔腾之声，传令下去，各营清点伤兵，待休整完毕，粮草丰足之时，再来会会这南京城的铜墙铁壁！
时方七月，暑气未消，完颜阇母在海土需扎营已逾旬日，帐中地图上朱砂箭头直指平州。
忽有探马来报张觉屯兵南京城外，他抚着腰间豹皮箭囊冷笑道：竖子犹作困兽斗！
当下点起精骑万余，人衔枚马裹蹄，趁三更月色绕开宋营前寨，竟似鬼魅般扑向涧西粮道。
那夜天悬眉月，草间虫鸣唧唧，金军马蹄踏过露水，惊起数点流萤，却被前锋刀光一一斩落。
张觉在南京城头望见西北火光起时，已知粮道有失，急点马步军迎敌。
两军在滦河冲积
