“望乡星”殖民地，“基石”大厦紧急安全指挥中心。
空气凝重得仿佛能凝结成冰。主屏幕上反复播放着“先驱者号”传回的遭遇记录——那诡异梭形物体的影像，冰冷充满掠夺意味的通讯，以及最后如同鬼魅般消失的画面。每一个细节都像重锤，敲击在在场每一个殖民地高层的心上。
执政官埃拉·索伦森面沉如水，目光扫过会议室里一张张或震惊、或愤怒、或忧惧的面孔。资源总长马尔科姆·李脸色铁青，他之前的担忧以最坏的方式应验了。科学主管阿米尔·琼斯博士则紧抿着嘴唇，眼中不再是探索的狂热，而是凝重与计算，飞速评估着对方展现出的技术层级。
“情况已经很清楚，”埃拉打破了令人窒息的沉默，她的声音冷静而坚定，强行将恐慌压制下去，“我们面对着一个未知的、具有高度敌意的外星实体，其行为模式符合某种……宇宙尺度的‘掠夺’逻辑。它们注意到了我们，并将我们的家园标记为‘潜在收割’目标。”
她调出了“先驱者号”分析出的数据：“根据其航行方式、隐形能力和强行通讯手段判断，对方的技术水平，至少在空间操控和能源领域，远在我们之上，甚至可能不亚于我们从‘知识回廊’获取的部分高等理论。正面冲突，我们毫无胜算。”
“那我们该怎么办？坐以待毙吗？”一位军事顾问忍不住问道，声音带着一丝绝望。
“当然不。”埃拉斩钉截铁地回答，“但我们绝不能冲动。马尔科姆，立刻启动‘堡垒协议’最高级别！所有资源优先向行星防御体系倾斜！加快轨道防御平台的建设，升级全球监测网络，储备战略物资。我们要让‘望乡星’变成一颗难啃的硬骨头！”
马尔科姆重重地点了点头，此刻，任何关于资源分配的争议都已烟消云散，生存是第一要务。
“阿米尔，”埃拉转向科学主管，“你的研究院任务变更。暂停所有非必要的远期探索项目，集中所有力量，优先攻关两件事：第一，基于‘星尘矿’特性，研发能够干扰或探测那种隐形技术的装置；第二，全力解析‘知识回廊’中任何可能与防御、隐匿、或是超光速逃逸相关的技术！我们需要尽快形成切实的防御或……避险能力。”
阿米尔深吸一口气，眼神锐利：“明白。我会把研究院变成一座兵工厂和智库。对方的技术并非无懈可击，它们也需要扫描才能确认我们的‘价值’，这说明它们并非全知全能。我们还有机会。”
“林星，”埃拉最后看向文化遗产与跨文明交流部的负责人，“我们需要将这一情况，同步告知翡翠纪元。”
会议室里响起一阵轻微的骚动。有人质疑在这个自身难保的时刻，是否还要分散精力，甚至可能将危险引向远方的“兄弟文明”。
林星站起身，她的脸色有些苍白，但眼神却异常清澈和坚定：“执政官，我认为必须告知他们。理由有三：第一，情报共享是盟友的基本义务，隐瞒是对信任的背叛；第二，根据‘掠夺者’的信息，它们标记的是‘TEAR-7关联区’，这个标识很可能同时涵盖了我们和灵蕨族！他们可能同样处于危险之中；第三，灵蕨族对能量和生态的理解独一无二，或许能提供我们意想不到的防御思路或预警方法。”
埃拉赞许地点了点头：“同意。立刻准备加密信息包，包含事件全记录、我们的初步分析以及‘掠夺者’通讯原文。同时，以我的名义，向灵蕨族发出紧急咨询请求——征询他们对于这种能量特征和行为的任何历史记载或潜在应对策略。”
命令迅速下达，整个殖民地如同精密机器般高速运转起来，战争的阴云第一次如此真切地笼罩在这片新生的土地上。
***
翡翠纪元，“晶歌之城”。
当凯伦和菲罗斯在跨纪元遗产研究委员会的密室内，破译出来自“方舟”的紧急信息包时，一股寒意瞬间冻结了他们的信息波。
掠夺者？收割协议？潜在收割名单？
这些充满黑暗森林法则意味的词汇，与灵蕨族崇尚的和谐共生理念格格不入，却又带着一种令人毛骨悚然的熟悉感——与“播种者”那种冰冷的、基于规则的“重置”不同，这种“收割”更显得原始、贪婪和充满恶意。
“它们……它们把我们也标记了？”菲罗斯的信息波带着难以置信的愤怒，“就因为我们都源自‘TEAR-7’？！”
凯伦
