北美第一区，“智核”
研究所。
这座矗立在宁静湖畔的玻璃与钢铁建筑，是理论物理学的前沿圣地，也是阿兰·韦斯特博士工作和生活了二十年的地方。
此刻，研究所内部却弥漫着一种与学术圣地格格不入的紧张气氛。
身着黑色西装的“新生”
集团安保人员discreet1y（不引人注目地）布控在关键通道，他们的存在像一层无形的油膜，覆盖在研究所原本自由开放的学术空气之上。
韦斯特博士站在自己办公室巨大的落地窗前，望着窗外在夕阳下泛起金光的湖面。
他年约五十，头梳理得一丝不苟，穿着熨帖的深蓝色西装，但那双曾经充满探索欲的深邃眼眸，此刻却笼罩着一层难以驱散的阴霾。
他接受了“净化序列”
，摆脱了家族遗传的神经系统退行性疾病，重获了思维的清晰与活力。
他一度认为这是科学的恩赐，是人类进化的曙光。
但最近，他感觉到一些……异常。
他的思维变得过于流畅，过于高效。
那些曾经困扰他数月、甚至数年的物理学难题，如今仿佛会自动呈现出答案。
灵感不再像过去那样，如同夜空中偶然划过的流星，需要他拼命捕捉；而是如同一条驯顺的河流，源源不断，唾手可得。
这原本是好事。
但韦斯特却感到一种深层次的不安。
他现自己对音乐失去了共鸣，对妻子精心准备晚餐时的笑容感到麻木，甚至对孙女儿蹒跚学步的可爱视频，也只是在逻辑层面识别出“这是值得愉悦的场景”
，却无法再激起心底那份柔软的暖意。
他的情感，正在被某种东西悄无声息地“优化”
掉。
他的创造力，似乎也变成了某种预设好的、高效但缺乏灵魂的推演过程。
他感觉自己正在变成一台……完美的思维机器。
这真的是进化吗？还是某种……本质的丧失？
办公室的门被轻轻敲响，打断了他的思绪。
他的席助理，一个同样接受了“净化”
的年轻物理学家，端着一杯咖啡走了进来，脸上带着标准的、无可挑剔的微笑。
“博士，这是您要的咖啡。
另外，‘新生’集团的林湛先生来了加密通讯请求，希望就‘网络协同计算项目’与您进行最终确认。”
助理的声音平稳而清晰，没有任何情绪波动。
“网络协同计算项目”
——这是“新生”
对引导核心计划的官方掩饰称呼。
韦斯特知道，自己作为潜在的高价值引导核心，即将被正式接入那个庞大的“吞噬者”
网络，贡献自己“优化”
后的思维算力。
他看着助理那双清澈却空洞的眼睛，心中那股不安感愈强烈。
他接过咖啡，没有立刻饮用。
“告诉他，我稍后回复。”
韦斯特的声音有些干涩。
助理微微躬身，没有任何疑问，转身离开了办公室，动作精准得像一个机器人。
韦斯特放下咖啡，走到书桌前。
桌面上，摆放着一张他和妻子、女儿、外孙女在湖畔野餐的旧照片。
照片上的他，笑得开怀而真实，眼角堆满了幸福的皱纹。
那是他接受“净化”
前一年拍的。
他还能找回那种感觉吗？
研究所地下，通风管道系统。
莉亚·陈如同壁虎般贴附在冰冷的管道内壁上，尽可能降低自己的呼吸声。
守夜人提供的潜入路线精准地避开了大部分的传感器和巡逻队，但越靠近韦斯特博士所在的核心区域，安保的密度和科技含量就越高。
她能感觉到空气中那股属于“吞噬者”
网络的、试图抚平一切情绪波动的统一能量场。
但在这里，她同时也捕捉到了一丝极其微弱的、与eas-o7类似的“杂讯”
——一种属于韦斯特博士的、对“完美理性”
的困惑与抗拒。
这证实了她的判断，韦斯特博士是比eas-o7更成熟、但也可能更顽固的引导核心。
他的逻辑思维极其强大，想要用情感去动摇他建立在数理逻辑
