;黄元燊看着她平静无波的脸，一时竟不知该如何接话。他准备好的说辞，在她这种拒人于千里之外的平静面前，全都派不上用场。他轻咳一声："关于账目的事...我仔细想过了。这些年我忙于外头的生意，对内宅和这些产业疏于管教，确实让你受委屈了。玉娇她...她一个妇道人家，不懂生意上的事，定是被她娘家兄嫂蒙蔽了。"
到了这个时候，他还在试图为林玉娇开脱。陈桂澜心中讽意更甚，却不点破，只顺着他的话道："夫君既如此说，那便依夫君的意思。过往之事，我可以不再追究。"
黄元燊松了口气，脸上刚露出一丝笑意，却听陈桂澜继续道："只是，绸缎庄和香料铺的亏空总要补齐。既然林家是'无心之失'，那就请林家在一个月内，将这些年多吃下去的差价，连本带利还回来。否则..."她抬眼看他，目光清冷，"我就只能请族中长辈公断了。想必各位叔公，也很乐意帮我们黄家清理门户。"
黄元燊脸上的笑容僵住了。他没想到陈桂澜如此咄咄逼人，竟要林家吐出不义之财！这简直是要撕破脸皮！
"桂澜！这...这未免太不近人情！林家毕竟是玉娇的娘家，也是我们的姻亲..."
"姻亲？"陈桂澜轻轻打断他，唇角那抹讥诮再也掩饰不住，"夫君莫不是忘了，我陈桂澜，才是你三媒六聘、八抬大轿娶进门的正妻！我陈家，才是你名正言顺的姻亲！一个妾室的娘家，何时也配称'姻亲'了？还是说，在夫君心里，早已将林玉娇视作正室，将我陈桂澜弃如敝履？"
这一连串的反问，如同一个个响亮的耳光，扇得黄元燊面红耳赤，无言以对。他这才惊觉，自己情急之下说错了话，触犯了她正室的尊严。
"我...我不是这个意思..."他狼狈地辩解。
"夫君是什么意思，我心里清楚。"陈桂澜站起身，走到窗边，背对着他，"一个月。这是我最后的底线。夫君若是觉得为难，大可以现在就去告诉林玉娇，让她早做准备。或者..."她转过身，目光锐利如刀，"夫君是想替林家出了这笔银子，填上这个窟窿？"
黄元燊被她看得心头一颤。替林家出钱？那可不是一笔小数目！他虽掌管着黄家部分生意，但每一笔大额支出都要经过父亲和账房，如何能瞒天过海？
他看着眼前这个仿佛浑身长满了尖刺的妻子，终于意识到，她已经不是那个可以随意拿捏的陈桂澜了。她有了爪牙，更有了头脑。
"...好。"他几乎是咬着牙吐出这个字，"我会让林家...尽快筹措。"
"不是尽快，是一个月内。"陈桂澜毫不退让，"到时若见不到银子，就别怪我不顾念夫君的颜面了。"
黄元燊深吸一口气，强压下心头的怒火与屈辱："我知道了。"他站起身，头也不回地离开了这个让他倍感压抑的地方。
看着他几乎是落荒而逃的背影，陈桂澜眼中没有半分胜利的喜悦，只有一片冰冷的清明。她知道，这只是暂时的屈服。黄元燊和林玉娇绝不会坐以待毙，更大的风暴，还在后头。
果然，当天夜里，林玉娇的芙蓉苑直到三更天还亮着灯。
一个穿着褐色短褂、身材微胖的中年男人，正是林玉娇的兄长林福，擦着额头的汗，压低声音道："...妹妹，不是哥哥不想办法，可五千块大洋不是小数目！咱们货行这半年生意本就不好，一时间哪里凑得出来？"
林玉娇气得将
