"交代了，还能留条活路。不交代，等着他们的，就是和黄元燊心爱的端砚一样，'意外'消失的下场。"她太了解黄元燊了，为了维护他自己的颜面和林玉娇，牺牲两个掌柜，他眼睛都不会眨一下。
"把这些单据整理好，单独锁起来。"陈桂澜吩咐道，"另外，去打听一下，最近可有从北边来的、与陈家有关联的商船靠港。"
"小姐是想..."
"内宅的根基，在于外部的助力。"陈桂澜目光悠远，"是时候，该和我那位'清流'父亲，好好通一封信了。"前世，她直到死都未曾动用过娘家的力量，这一世，她要让所有人都知道，她陈桂澜，并非无根浮萍。
她拿起一本账册，指尖拂过上面娟秀却有力的字迹，那是在模仿她母亲，一位精通珠绣与理账的娘惹女子的笔迹。珠绣欲成，需耐心一针一线；而这南洋女王之路，亦需步步为营。
午后，陈桂澜正在房中查阅账册，碧荷引着一位穿着深蓝色长衣、头发花白的老嬷嬷进来。
"小姐，常嬷嬷来了。"
陈桂澜抬头，眼中闪过一丝暖意。常嬷嬷是她母亲的陪嫁嬷嬷，从小看着她长大，后来年纪大了，就在陈家荣养。前世她嫁入黄家后，与娘家联系渐少，常嬷嬷也难得一见。
"嬷嬷快请坐。"陈桂澜亲自起身相迎，"劳您跑这一趟。"
常嬷嬷虽年迈，眼神却依旧清明，她仔细端详着陈桂澜，眼中满是心疼："小姐瘦了...受苦了。"她握着陈桂澜的手，声音哽咽。
"我没事。"陈桂澜安抚地拍拍她的手，"嬷嬷，这次请您来，是有要事相托。"她让碧荷守在门外，压低声音，"我想请嬷嬷帮我送一封信回娘家，亲自交给我父亲。"
常嬷嬷神色一凛："小姐请吩咐。"
陈桂澜取出一封早已写好的信，信封上是她模仿母亲笔迹写的"父亲大人亲启"。"这封信，关系重大，务必亲自交到父亲手中。另外..."她又取出一个小锦囊，"这里面是一些证据的抄录，请父亲暗中查证，这些人与北边那些大人物，到底有何关联。"
常嬷嬷郑重地接过信件和锦囊，贴身收好："小姐放心，老奴一定带到。"
送走常嬷嬷后，陈桂澜心中稍定。她知道，父亲虽是清流，但在朝在野，自有其人脉。有些事，由娘家出面查证，比她在这里孤军奋战要容易得多。
傍晚时分，黄元燊突然来到陈桂澜院中。
他穿着一身浅灰色西装，显然是刚从外面回来，脸上带着几分疲惫，看向陈桂澜的眼神复杂难辨。
"听说你今日见了绸缎庄和香料铺的掌柜？"他在厅中坐下，状似随意地问道。
陈桂澜正在绣一幅简单的兰草图样，闻言手中银针不停，淡淡道："是，查问了一些往年的账目。"
"哦？可有什么发现？"黄元燊端起碧荷奉上的茶，目光落在她沉静的侧脸上。
"发现倒是有些。"陈桂澜抬起头，迎上他的目光，"这些年，两位掌柜似乎与林家货行往来甚密，只是这买卖做得...颇有意思，高价进，低价出，也不知是何道理。"
黄元燊端着茶杯的手微微一僵，脸色沉了下来："桂澜，
