朱红的宫门在身后缓缓合上，将那九五至尊的威严隔绝于内。
李涛和周尚书一前一后步出宫门，午后的阳光斜照在青石板路上，拉长了两位老臣的身影。
方才在御前争执的激动还未完全平复，两人之间的气氛显得有些微妙和紧绷。
李涛停下脚步，深吸了一口宫外微凉的空气，忽然转过身，脸上竟挤出一丝颇为难得的、近乎温和的笑容，对着身后的周尚书拱了拱手：“周大人，今日天色尚早，你我同殿为臣多年，却难得如此……深入地交换意见。
不如，由老夫做东，请周大人去前面的‘一品轩’小坐片刻，喝杯水酒，慢慢再叙？”
他试图缓和气氛，或许还想私下再做做工作。
周尚书是个务实派，心里还惦记着户部那一堆等着核销的账目和明年预算的草案，哪有心思喝酒？
再者，他深知这李涛看似温和邀请，实则必定还是为了陈知礼之事。
他当即摆了摆手，语气直接甚至带着点不耐烦：“多谢李大人美意！不过今日实在不巧，部里还有几桩紧要的公务亟待处理，家中也有些杂事，这酒宴，还是改日吧，改日由老夫来做东。”
他顿了顿，话锋立刻转向主题，语气也变得近乎苦口婆心地商量起来：“李大人啊，咱们明人不说暗话。方才在陛下面前，老夫言语或许急切了些，但句句皆是肺腑之言呐！
陈知礼此人，您也看到了，在余杭三年，那政绩是实打实的！劝农桑，兴工商，通漕运，活市井……硬生生让一个富庶的余杭府收入一年翻了一番还不止！
这是什么？这是点石成金的手腕！这是经世济国的奇才啊！”
周尚书越说越激动，仿佛已经看到了国库充盈的景象：“李大人，您放眼看看如今咱们大珩朝，北边要防着蒙族，西边要镇着诸羌，东南海疆亦需水师巡弋，哪一处不要钱粮？
国库充盈，才是强国之本，才是陛下推行仁政、泽被苍生的底气啊！
老百姓口袋里有了余钱，才能安居乐业，才真心拥戴朝廷！
边境的将士们粮草充足，盔明甲亮，刀锋箭利，那些外族蛮夷才不敢轻易叩关生事！这才是真正的太平基石！”
他看向李涛，眼神近乎恳切：“李大人，您是老臣，是国之栋梁，难道您就不想亲眼看着我大珩朝迎来前所未有的繁荣富强吗？
陈知礼，他就是能帮陛下、帮咱们实现这个远景的最合适的人选！
让他来户部，才能真正发挥他的绝世才干！
您……您就别再跟老夫争了，成不成？就算老夫……求您了？”
最后一句，他几乎放低了姿态。
若是别的事，以李涛的性子，见同僚如此恳切，或许也就让步了。
但事关大理寺的未来，关乎他毕生所致力的刑狱公正，他绝不能退让。
尤其是陈知礼这样的苗子，他盼了太久太久。
李涛脸上的温和瞬间消失，取而代之
