唐瑞林连忙摆手，语气谦逊：“嫂子，您可别这么说，这都是海英安排的。”
周母笑着摇头，语气亲昵又带着分寸：“海英这孩子哪有这么细的心思？瑞林啊，你有心了！你也知道，老周啊从来不收东西，我还以为是谁送来的，既然是你带的，我就替他做主了，但是下不为例啊，以后来家里，就像自己家一样，千万别带东西了！”她说着，热情地招呼两人进屋，言语间既维护了丈夫的清廉形象，又给了唐瑞林极大的面子。
唐瑞林坐下后，立刻关切地问道：“嫂子，老领导下班了吗？”
周母看了看墙上的挂钟：“还没呢。他们今天下午要开会，开完会才能回来。这开会的时间没准儿，早的话也得五六点，晚的话七八点也说不定。”她语气平常。
周海英接口道，带着一丝刻意的笃定：“妈，今天爸肯定回来早！唐叔专门给他打过电话说好要回家吃饭的。”
周母这才知道周鸿基邀请了唐瑞林一起吃饭，脸上笑容更盛：“我知道！你爸交代了！说瑞林要来，省政协的邹老爷子也要来，组织部的伟正部长要过来，还有岳峰副省长也要来，还有邓牧为局长也要过来！今天来的没外人，”她看向唐瑞林，解释着，又道：“这样，海英，你陪着瑞林坐，我去厨房看看，帮帮忙。”
周海英听到家里要来这么多重量级人物——省政协主席邹镜堂、分管农业的副省长岳峰、省劳动人事局局长邓牧为、再加上省委组织部的常务副部长于伟正……心里暗暗高兴，嘴角忍不住微微上扬。这充分显示了父亲在省城深厚的人脉和影响力。他连忙应道：“哎，妈您忙您的。”
两人在客厅坐了没一会儿，就听到门外传来周鸿基爽朗的笑声和说话声。门开了，周鸿基与省委组织部常务副部长于伟正，以及正厅级的巡视员李学文一同走了进来。周鸿基看到唐瑞林，脸上露出亲切的笑容，主动上前伸出双手：“瑞林啊，到了多久了？路上辛苦啊！”
唐瑞林习惯性地想上前接过周鸿基的风衣，周鸿基却自然地摆摆手，目光转向周海英，语气平常：“海英啊，来挂下衣服。”唐瑞林的手停在半空，略显尴尬地收回，脸上迅速换上恭敬的笑容：“老领导，我们刚到一会儿。”
于伟正还是和以前一样，一头乌黑的头发梳得一丝不苟，戴着一副黑框眼镜，穿着一件笔挺的黑色夹克衫，整个人显得沉稳干练，透着一股正值盛年的锐气。他微笑着向唐瑞林点头致意。而李学文则穿着相对随意些的深色棉大衣，脸上带着温和的笑容，作为退居二线的老领导，神态更显从容。
周鸿基招呼大家坐下，闲聊几句后，仿佛不经意地提起：“镜堂主席大概五点四十左右到。瑞林，镜堂主席你熟悉吧？”
唐瑞林立刻恭敬地回答：“熟悉！镜堂主席之前回乡考察的时候，我接待过两次。”他姿态放得很低。
唐瑞林观察着周鸿基的神色，觉得时机差不多了，便靠近周鸿基，声音放低了些，带着请示的意味：“老领导，这样，耽误您十分钟，我单独汇报几句？”
“好啊！”周鸿基爽快地应道，随即对周海英说，“海英啊，你陪伟正部长和学文厅长聊聊天。”说完，便带着唐瑞林走进了书房。
