第二天他们就抵达王城，将流水之庭的麻烦甩在身后。环城河与途径银顶城的河流出自同源，却对王城展现出不一样的温和面孔。这里的河道风平浪静，这里的天空更高远广阔，一艘艘木桨帆船在暮色下穿梭，留下闪烁的拖尾。波纹如伤痕般绵延，不断鼓动、又转瞬愈合。
按理而言，无名者在铁爪城中的旅途将危机四伏。可不知怎的，布雷纳宁感到一阵轻松。他预感这里将是委托的最终目的地：风行者安川的下落，就在这座铁爪城里。
「跟我来。」佣兵像往常一样在前方带路。王城与四叶领相距半个王国，并非诺克斯佣兵的活跃地带……但银顶城和香豆镇不也一样？他似乎永远都知道该往哪里去。
布雷纳宁拉紧斗篷，跟上了他。
……
短暂的沉默后，他率先开口。「这是谁的主意？」前任首相竭力克制住自己的情绪。「为什么没有人和我提起过？我是您的人，殿下。难道我连知晓实情的资格也没有吗？」
「这只是个惊喜，公爵大人。我怎么会隐瞒于你呢？」
「你们给了我不止一个惊喜，殿下。」望着高居首位的伊斯特尔王子，诺曼从未如此迷茫。不论是谁嘱咐王子隐瞒消息，都是伊斯特尔自己欣然同意的。他想娶那女孩，这点他毫不掩饰。但，原因呢？提密尔和用什么说动了他和维尔贡主教？「是安瑞姆？他要做第二个特蕾西，将女儿扶上后位？还是珍妮特？她畏惧四叶公爵，屈服于她的威胁？」
「不，不，大人。这和提密尔伯爵无关，更没有那女人的事。我与古露兹是真心相爱的。」
前任首相、现任北地公爵难以置信地瞪着他最为满意的王国继承人：「真心……相爱？」
王子皱眉：「你似乎持反对意见。我的王妃做了什么令你厌恶的事？」
「不。我和她素不相识。」
「那就不要再说这样的话，劳伦斯大人。她出身名门，又是安瑞姆的女儿，各方面都极其优秀。而她的父亲，银顶城伯爵
，从前就是我们坚定的支持者。他的女儿正适合做我的夫人，以此巩固我们的联盟。」
「古露兹·提密尔的确有资格。」诺曼勉强承认，「但你就算不娶她，安瑞姆也一样是王党成员。」
「但娶她更好，不是么？」
「你明明知道，珍妮特是流水之庭的继承人！」该死的四叶大公甚至比我更早知道这回事。王子决意要与银顶城伯爵之女结婚后，特蕾西·威金斯迅速将珍妮特嫁给了松草城伯爵的继承人，而松草城正属于她的封臣。「流水之庭正在银顶城和铁爪城之间，六指堡则扼住金雀河道的关隘。相信你听过这句话殿下：铁爪城主宰王国，六指堡主宰着金雀河。你放弃了珍妮特，就等于将格洛尼翁家推给了特蕾西。很快他们的孩子会成为王党的新麻烦。」
「那姑娘整日战战兢兢，苍白虚弱。孩子的素质取决于父母双方，就算珍妮特的丈夫再怎么努力，她也根本给不了他健康的继承人。」王子辩解，「而与之相对，我问过维尔贡主教，他向我保证古露兹·提密尔会是个丰饶的母亲，她的孩子个个活泼健康，和母亲一模一样。」
很好，原来这桩蠢事还有维尔贡·托斯林的一份。「你不了解提密尔家族，殿下。」诺曼平静地说。
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