腾起，斥候的惨叫卡在喉咙里，化作血沫从嘴角涌出。
「大同？」小那颜用烙铁挑起斥候的下巴，火星溅在对方颤抖的眼皮上，「哈哈，你们还指望大同来救你们？哈哈，可怜！
」他将烙铁交给了身边的一个守卫，转而抽出腰间马刀，刀刃在晨雾中划出冷光。
刘勤下意识攥紧城堞，指节抵着砖缝里的青苔。
他看见小那颜将刀递给身边一个被俘的少年，正是西阳河堡的那个小子，昨天还在搬运筑观的木料。
少年的手抖得像秋风中的落叶，直到北狄兵用刀尖戳进他后背，才哭嚎着将刀砍向斥候的脖颈。
「让他们看看，」小那颜的声音透过薄雾传来，带着笑意，「帮我做事的人，能活；想跑的人，就跟这坑底的骨头一样。
」他抬手示意，北狄兵立刻将三具无头尸踢进坑内，那里已经堆满了被斩下的手指和耳朵，都是这几天反抗的俘虏留下的。
城头上，一名老兵突然跪倒在地，腰间的刀鞘磕在城砖上，出刺耳的声响。
刘勤的目光扫过守军煞白的脸，看见有人偷偷抹着眼泪，有人紧咬着刀柄。
远处的京观在晨雾中若隐若现，新添的尸堆上，几只乌鸦正扑棱着翅膀啄食眼球。
小那颜翻身上马，朝城头举起染血的马刀，刀锋指向西方：「刘守备，我给你三日时间！
八月初一日此时，若你开城投降，我保你城中百姓性命。
若你不降，破城之日，我便杀光怀安城中所有人！
」
≈nbsp;他猛地一夹马腹，黑马扬蹄踏过尸坑边缘，溅起的血泥糊住了城上守军的视线。
当薄雾渐渐散去时，东门外的落了叶的柳枝，在秋风中轻轻摇晃。
次日清晨，仍是此时，刘勤登上东门城楼，却看见北狄士兵驱赶着汉人俘虏，将三辆巢车丶一辆吕公车丶二十具攻城锥一一推了出来。
小那颜骑马绕着这些攻城设备一周，对着城门上的刘勤道：「刘守备的粮食应该还够七日吧？不过我给你时间只有两日了。
」
说完小那颜便打马走了。
接着刘勤便看到，北狄的士兵赶着俘虏们在离开护城河十丈处开挖水渠。
俘虏们并无有利的工具，大抵都是用着最粗劣的木棍等，士兵便用鞭子抽打着他们。
有人倒地不起后，便直接被砍杀。
渐渐地，到太阳下山时，居然挖出了一条小小的沟渠。
又过一日，依然清晨，小那颜继续到了东城门。
他对着刘勤道：「刘守备，我等不及。
我们北狄萨满认为午时血祭最能取悦腾格里。
今日午正时分，我等你答覆。
我们北狄性子急，做事爽快，不像你们南人磨叽。
降与不降，给个痛快话！
」
……
绍绪七年七月卅日午正时分怀安城东关
日头正中时，怀安城头的铜钟敲了十二响。
刘勤扶着敌台垛口的手，指甲已掐进砖缝里的青苔，留下几道血痕。
城下，小那颜的黑马立在京观阴影里，三万骑兵按百人队列成环形，马刀在烈日下晃得人睁不开眼。
三千攻城锥的铁头斜指城门，像一排龇牙的野兽。
「大人，不能再拖了！
」把总王大刀的甲胄已解下半边，露出的肩胛上有道旧箭伤，他话音未落，南城方向传来一阵骚动，几个百姓攀着女墙哭喊，要把写着「降」字的白布扔下去。
刘勤猛地转身，看见中军帐前跪着的粮仓主事哭着道：「大人！
为保百姓，降了吧！
」
城外突然响起牛角号。
小那颜策马向前，马镫上晃着三颗新割的级，正是昨夜缒城逃跑的兵丁。
「刘守备！
」他扬起马刀指向城头，刀刃反射的光刺得刘勤眯起眼，「午正已到，是要我用攻城锥把门砸开，还是你自己走下来？」
一阵风吹过，带来京观的腐臭味。
刘勤看见东门外的水渠里，漂浮着几具被鞭死的俘虏尸体，渠水混着血水，正一点点渗入护城河。
三天前他算过，存粮还能撑八日，但现在看来，人心连一刻都撑不住了。
「大人，」身后传来一个沙哑的声音。
老军匠颤巍巍
