三月初一，寅时末，紫宸殿。
殿内鎏金蟠龙柱在宫灯映照下泛着冷硬的光泽，沉水香的淡雅气息也压不住空气中那无形的凝重。
乾合帝君昭明身着明黄常服，并未落座龙椅，而是负手立于巨大的山河舆图前，目光沉沉地落在河东道青云府那片区域，指尖无意识地划过“清河”二字。
他手中紧握着一封墨迹犹新的密信。
这是监察司通过特殊渠道，以八百里加急的速度，在昨夜悄然送入宫中的。
信，来自清河县代县令周平安，由他安插在清河、默许留下的监察司密探亲笔誊录转呈。
信的内容，让这位登基二十载、见惯风浪的帝王，心潮难平。
“臣周平安顿首：二月初五，金国黑狼骑五百精锐，绕行冰封海岸线，突破渔阳关，直扑清河。幸赖陛下洪福，清河军民早有警备，于鹰愁涧预设战场。”
“臣率清河陆军特战营五百新卒，依托地利、奇械，浴血奋战，歼敌三百余，俘斩敌酋塔克世！敌仅余五十残兵溃逃…此役，清河将士伤十七，阵亡……二！”
“然，敌绕行千里，精准避开边军主力，突破渔阳关如入无人之境，疑有内奸接应，或为清津县令钱守财。”
“其心可诛，其行可灭九族！恳请陛下明察！清河初定，元气未复，强敌环伺，臣必秣马厉兵，守此一方净土！”
“阵亡……二？”
乾合帝低声重复着这三个字，指尖在舆图上“清河”的位置重重一点，眼中精光爆射，随即化为一种难以言喻的复杂情绪。
惊诧、狂喜、欣慰、还有一丝深沉的忌惮，五百，还是新卒，阵亡二，歼灭五百凶名赫赫的黑狼骑？
这简直是天方夜谭！
若非是监察司密报，他几乎要怀疑这是邀功的谎言！
但，这是周平安！
是那个酿酒安民、哦，灭匪代政、定商税、屡创奇迹的年轻人！
乾合帝闭上眼，脑海中浮现出苏晚描述的那个在县衙废墟中彻夜复盘、眼神清亮的少年身影。
一股久违的、老怀欣慰的暖流涌上心头。
“好一个周平安！真乃朕的福将！国之干吏！”
他低声自语，胸中块垒为之一清。内奸之事，如同毒刺，但此刻，他更愿意沉浸在这份难得的捷报带来的振奋中。
此功，当重赏！
他心中已默默记下。
“陛下，卯时已到，百官已至殿外候朝。”
大总管赵德全无声无息地出现在殿门口，低声禀报。
乾合帝深吸一口气，将密信仔细折好，贴身藏入袖中，脸上恢复了帝王的深沉与威仪。
“宣。”
“宣——百官觐见——！”
赵德全尖细悠长的声音穿透殿宇。
…………
早朝伊始，按部就班。
冗长的述职，繁琐的礼仪，文官们引经据典的奏对，武将们例行公事的陈情，紫宸殿内弥漫着一股令人昏昏欲睡的沉闷气息。
柳相垂着眼睑，立于文官之首，仿佛老僧入定，唯有微微捻动玉扳指的指尖，泄露着一丝不易察觉的掌控感。
突然！
“报——！！！八百里加急军情——！！！”
一声凄厉的、带着风尘仆仆沙哑的嘶喊，如同惊雷般撕裂了朝堂的平静！
一名身背插着三根红色翎羽，乃是代表最高级别军情的信使，他在两名禁军的搀扶下，几乎是连滚带爬地冲入大殿，扑倒在地，手中高高举着一个沾满泥泞和汗渍的铜筒！
“呈上来！”
乾合帝的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的急切。
赵德全疾步上前接过铜筒，验过火漆，迅速打开，取出一份同样布满污迹的紧急军报，双手奉上。
乾合帝展开军报，目光如电般扫过。
这封军报来自青云府边军将领，内容却是另一番景象：
“臣泣血急奏：二月间，金国黑狼骑残部约五百余骑，绕行海岸线，突破渔阳关！此獠凶残，屠戮我渔阳关军民近千，血流漂橹，惨绝人寰，罄竹难书！”
“万幸天佑大夏，清河县代县令周平安似有警觉，于其境鹰愁涧处重创来犯之敌！敌寇溃败北逃！”
“臣部将陈峰，闻讯星
