晚膳在谢府正厅进行，气氛温馨融洽。
柳婉容亲自下厨做了几道谢清晏幼时最爱的家常菜，杨老夫人也破例多用了半碗饭。
萧彻虽贵为帝王，却毫无架子，耐心地听老夫人讲着谢家旧事，偶尔还会体贴地为谢清晏布菜，惹得柳婉容又是欣慰又是惶恐。
沈言看着母亲和祖母脸上久违的、自内心的笑容，听着她们絮叨着那些他既熟悉又陌生的家族琐事，心中被暖意填满。
他时不时插上几句，声音清朗，逗得两位长辈开怀大笑。
雪团则乖巧地趴在沈言脚边，享受着偶尔从主人手里漏下来的美食碎屑。
月上中天，夜色渐深。
仆人们撤下残羹，奉上清茶。
厅内弥漫着茶香与温馨的余韵。
就在这时，杨老夫人放下茶盏，布满皱纹却依旧锐利的目光扫过沈言，缓缓开口，声音带着一家之主的威严：“晏儿，祖母有些体己话想单独与陛下说说。
你今日也累了，先回房歇息吧。”
沈言微微一怔，下意识地看向萧彻。
萧彻对他安抚地笑了笑，微微颔。
沈言心中掠过一丝疑惑和隐约的不安，但祖母的话他不敢违逆，只得起身，恭敬地向祖母、母亲和萧彻行了一礼：“是，祖母、娘亲，陛下，清晏告退。”
他转身退出正厅，走到门口时，忍不住又回头看了一眼。
烛光摇曳下，祖母和母亲的神情似乎格外郑重，而萧彻端坐的身影也透着一丝不易察觉的凝重。
沈言压下心头的疑虑，抱着雪团，沿着熟悉的回廊，向自己儿时的院落走去。
沈言的身影刚消失在回廊尽头，正厅内的气氛陡然一变。
柳婉容和杨老夫人对视一眼，眼中皆带着决然。
下一刻，两位在沈言面前慈爱温和的长辈，竟在萧彻面前缓缓起身，然后“扑通”
一声，双双跪了下去！
“老夫人！
夫人！
这是做什么！
快请起！”
萧彻脸色骤变，猛地站起身，就要上前搀扶。
他虽为帝王，但在谢府，在清晏的至亲面前，他一直以晚辈自居。
这突如其来的一跪，让他措手不及，心中那股不安瞬间放大。
“陛下！”
柳婉容抬起头，眼中含泪，声音带着哽咽却无比清晰，“臣妇斗胆，有几句肺腑之言，今日不得不向陛下禀明！
请陛下容禀！”
杨老夫人也深深俯，沉香木拐杖放在身侧：“老身亦是此意。
请陛下听完，再处置不迟！”
萧彻看着跪在眼前的两位妇人，一位是清晏的生母，一位是视清晏如命的祖母，他无法强行拉起她们，只能强压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“二位请讲。
朕……听着。”
柳婉容深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音带着深深的愧疚和无奈：“陛下待清晏之心，天地可鉴。
臣妇与母亲看在眼里，感激涕零。
清晏能有陛下这样的归宿，是谢家之福，也是他几世修来的福分。
只是……”
她顿了顿，泪水终于滚落，“只是清晏……他是男子之身！”
这句话如同惊雷，炸响在寂静的正厅。
“男子之身，无法为陛下绵延子嗣，诞育皇嗣！”
柳婉容的声音充满了痛苦和自责，“此乃其一！
臣妇每每思及此，便觉愧对陛下深情，愧对萧氏皇族！
陛下正值盛年，却因清晏之故，后宫虚置，膝下无子……此乃其二！
国不可一日无储君，皇家血脉传承乃国本大事！
清晏身为宸君，非但不能为陛下分忧，反而……反而成了陛下传承大统的阻碍！
此乃其三！”
杨老夫人紧接着开口，声音苍老却字字沉重：“陛下，老身与婉容绝非不知感恩、欲壑难填之人！
陛下对清晏的恩宠，对谢家的照拂，老身铭感五内！
正因如此，老身才更觉惶恐不安！
清晏得陛下独宠，已是天大的造化。
但身为帝王，开枝散叶、稳固国本亦是天职！
若因清晏一人之故，致使陛下绝嗣，江山后继无人……老身与婉容，便是死，也无颜去见谢家的列祖列宗，更无颜面对天下万民啊！”
