给石天一块，“祖父说艾草的烟气能驱散迷雾森林的毒气。”
烟雾缭绕中，石天忽然感到手背的星辰印记开始发烫。他抬头望去，只见前方的树木间弥漫着淡淡的白雾，那些雾气在空气中流动，竟形成了与人影相似的形状。
“小心。” 他压低声音，将狐月护在身后，“那些不是雾气。”
话音刚落，那些雾影突然加快流动，如同被风吹动的绸缎，朝着两人围拢过来。石天抽出陨铁刀，刀身划过空气发出清脆的嗡鸣。当雾影触到刀身的瞬间，突然发出凄厉的尖叫，化作一缕青烟消散在空中。
“是影族的残魂。” 狐月的声音带着凝重，“他们生前被剥夺了影子，死后魂魄就成了森林的守卫。”
石天挥舞着陨铁刀开路，那些雾影在刀光下纷纷消散。他忽然注意到冰蚕停在前方的一棵古树下，正对着树干上的一个树洞发出细微的鸣叫。树洞周围刻着与星辰印记相似的符号，在艾草的烟气中微微发光。
“这里应该有通道。” 石天用刀背敲了敲树干，发出空洞的回响。他忽然想起古籍里记载的鸮人部族的栖息之地，通常隐藏在树洞或悬崖的缝隙中。
狐月将手掌贴在符号上，掌心的温度让那些纹路渐渐亮起。随着一阵轻微的震动，树干缓缓向侧面移开，露出一个仅容一人通过的通道。通道里弥漫着淡淡的松香，隐约能听到翅膀扇动的声音。
“冰蚕不见了。” 狐月忽然发现引路的灵虫消失无踪，通道深处传来的声音让她有些不安，“这里会不会有陷阱？”
石天握紧陨铁刀，率先走进通道：“鸮人部族信奉星辰，他们的陷阱通常与星轨有关。跟着地面发光的纹路走，应该不会有事。”
通道两侧的墙壁上布满了壁画，描绘着古人观测星辰的场景。石天注意到其中一幅画着三颗头颅的怪兽，正被一群身披羽毛的人用长矛刺穿脖颈，与守殿兽的死状惊人地相似。
“守殿兽不是第一次被杀死。” 他停下脚步仔细观察壁画，“这些画至少有上千年的历史，说明星神与守殿兽的战争由来已久。”
狐月忽然指着壁画角落的符号：“这与兽皮卷上的标记相同，但多了几个奇怪的符号。看起来像是…… 警告？”
石天凑近看去，那些新增的符号扭曲如蛇，在光线的变化中仿佛在蠕动。他忽然想起古籍里关于影族诅咒的记载，那些被诅咒的人会在皮肤上长出类似的纹路，最终彻底变成没有影子的怪物。
“快走。” 他拉着狐月加快脚步，“这些符号在吸收光线，再不走我们会被困在这里。”
通道尽头传来越来越清晰的翅膀扇动声，隐约夹杂着人语。石天示意狐月熄灭艾草，两人屏住呼吸悄悄靠近出口。当他们走出通道的瞬间，都被眼前的景象惊呆了。
那是一个巨大的溶洞，洞顶布满了发光的水晶，如同夜空的星辰。无数身披羽毛的人正围着篝火起舞，他们的脸上戴着鸮鸟形状的面具，翅膀从肩胛骨处延伸出来，展开时足有两米长。
石天下意识将狐月往身后拉了半步，掌心触到她微凉的指尖时，才惊觉自己的指节早已被冷汗浸透。那些羽毛人的翅膀在火光中泛着青铜色的光泽，每一片翎羽边缘都镶嵌着细碎的磷光，像是被揉碎的星子洒落在羽翼上。他们围绕的篝火并非凡木所燃，跳动的火焰呈现出诡异的靛蓝色，将舞者们的影子拉得极长，歪斜地贴在钟乳石上，如同无数挣扎的鬼影。
“他们在祭祀。” 狐月的声音压得极低，带着不易察觉的颤抖。她的目光落在篝火中央那尊半埋在石缝里的雕像上，那东西通体由黑曜石雕琢而成，形状像是蜷缩的巨鸟，却在脖颈处生着七颗头颅，每颗头颅的眼眶里都嵌着会呼吸的幽绿光点。
石天忽然想起古籍中关于星神坐骑的记载 —— 传说中的重明鸟生有七首，能震慑百兽。可眼前这尊雕像的翅膀上布满了锁链状的刻痕，那些刻痕里似乎有暗红色的液体在缓缓流动，细看之下竟与通道壁画上的诅咒符号如出一辙。
“咚 —— 咚 —— 咚 ——”
溶洞深处传来沉闷的鼓声，那些羽毛人忽然同时停下舞步，齐刷刷地转向石天藏身的岩壁。他们面具上的鸮鸟眼睛在幽蓝火光中亮起两点猩红，原本舒缓的翅膀开始剧烈震颤，带起的风里夹杂着某种类似鳞片摩擦的细碎声响。
