疫的阴霾在众人心中渐渐散去，大家的脸上重新浮现出了生机与希望。石天特意将老人安排在主位，自己则坐在一旁，不停地给老人夹菜。
酒过三巡，人群中不知是谁起了个头，唱起了古老的歌谣。那歌谣悠扬婉转，诉说着人族过往的艰辛与不屈，渐渐地，所有人都跟着哼唱起来。老人静静地听着，眼中闪过一丝不易察觉的动容。
石天趁着这热闹的氛围，向老人请教起来，“老人家，此次瘟疫来势汹汹，您说这是天地间的劫数，那往后还会有这般可怕的灾祸吗？我们人族又该如何应对呢？”
老人放下手中的碗筷，目光望向远方，缓缓说道：“天地之间，循环往复，劫数自然不会只有这一次。往后，或有水灾、火灾、旱灾，又或是其他疫病。至于应对之法，唯有不断强大自身。”
“强大自身？” 石天疑惑地重复道，“可我们不过是普通的人族，如何才能强大起来呢？”
老人微微颔首，“这强大，并非单指体魄之力。你们在此次瘟疫中团结一心，这便是一种强大。除此之外，还需在技艺、智慧上不断精进。就拿此次采药来说，若你们没有攀爬悬崖峭壁的技巧，没有辨别草药的智慧，又怎能采得草药，救治众人？”
石天若有所思地点点头，“老人家所言极是。我们人族虽力量微薄，但只要肯钻研、肯学习，定能找到强大自身的方法。只是……” 石天眉头微皱，“我们人族大多不识字，想要学习技艺、智慧，实在困难重重。”
老人听闻，眼中闪过一丝光芒，“这倒不难。我恰好略通文字与一些学问，若你们愿意，我可留下来教你们。”
此话一出，周围的族人们纷纷投来惊喜的目光，石天更是激动得站了起来，“老人家，您真愿意留下来教导我们？那可真是太好了！我们人族定当倍加珍惜这难得的机会。”
从那之后，老人便在人族聚居地留了下来。他在聚居地的中央搭建了一间简易的学堂，每日清晨，便会敲响学堂门口的铜锣，召集族人们前来学习。起初，来的大多是些孩童，他们对新鲜事物充满好奇，学得十分认真。可随着时间的推移，一些成年人也按捺不住心中的渴望，加入了学习的队伍。
老人先是从最基础的文字教起，他用树枝在沙地上一笔一划地写下简单的字符，耐心地讲解着每个字符的含义与读音。族人们围坐在一旁，目不转睛地看着，不少人还拿出随身携带的兽骨，模仿着老人的样子，在上面刻下字符。石天身为族长，每日除了处理族中事务，也会抽出时间来到学堂，与族人们一同学习。他学得格外刻苦，常常在课后还独自留在学堂，反复练习那些字符，直至深夜。
在教授文字的同时，老人还将自己所知晓的医术、农事、建筑等知识倾囊相授。他带着族人们来到田间地头，教他们如何辨别土壤的肥力，如何根据时节播种、灌溉、收割；又走进山林，教他们识别各种草药的功效与采集方法；还亲自指导工匠们改进房屋的建造工艺，让房屋更加坚固、舒适。
随着知识的不断积累，人族聚居地发生了翻天覆地的变化。田地里的庄稼长得愈发茁壮，收成比以往多了好几成；族人们学会了用草药治疗一些常见的病症，再也不用像从前那样，面对病痛只能束手无策；新建的房屋整齐排列，不仅能抵御风雨，还增添了许多实用的设计，如通风口、储物间等。
然而，就在人族沉浸在这积极向上的变化中时，远方的部落却传来了异样的消息。有传言说，人族因为得到了神秘高人的相助，变得强大起来，开始有向外扩张的意图。这传言如同一颗投入平静湖面的石子，在周边部落中掀起了轩然大波。一些原本与人族交好的部落，也开始对人族产生了戒备之心。
石天得知这个消息后，心急如焚。他赶忙找到老人商议对策，“老人家，这传言实在荒谬，我们人族一心只想过安稳日子，怎会有向外扩张的想法？可如今周边部落都信了这传言，对我们充满敌意，这该如何是好？”
老人神色凝重，沉思片刻后说道：“这恐怕是有人故意散布谣言，意图挑起纷争。我们人族如今确实有了些变化，但还远未到能威胁他人的地步。当务之急，是要与周边部落沟通，澄清误会。”
石天点头称是，“我这就挑选几个能言善辩的族人，让他们前往周边部落，向各部落首领说明情况。只是…… 我担心那些部落根本不
