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在何进的幕府中，刘表充分展现了自己的才能，得到了何进的赏识和重用，不久后便出任北军中候，负责掌管京城的禁军，这是他政治生涯的重要起点。
初平元年（190年），对于刘表来说，是命运发生重大转折的一年。
这一年，荆州刺史王睿被孙坚所杀，荆州地区陷入了混乱之中。
董卓为了稳定局势，任命刘表为荆州刺史。
然而，此时的荆州，形势异常复杂严峻。
江南地区宗贼横行，他们各自拥兵自重，不服朝廷管束；袁术屯兵鲁阳，拥有南阳之众，对荆州虎视眈眈；吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，也各据民兵称霸一方。
刘表想要顺利上任，可谓困难重重。
但刘表并没有被这些困难吓倒，他展现出了非凡的勇气和智慧。
他单人匹马，秘密前往荆州，避开了各方势力的耳目，成功抵达宜城。
在宜城，刘表与中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等当地豪强大族的代表人物共谋大略。
蒯良认为，要治理荆州，首先要施行仁义，赢得民心；蒯越则主张以权谋为先，用计铲除宗贼。
刘表综合考虑了两人的建议，最终采纳了蒯越的计策。
蒯越派人诱请宗贼五十五人（《后汉书》载十五人）赴宴，在宴会上将他们全部斩杀，并趁机袭取了他们的部众。
对于那些仍然负隅顽抗的宗贼，刘表则采取了恩威并施的策略，派蒯越与庞季单骑前往，说服他们投降。
在刘表的努力下，荆州的局势逐渐稳定下来，他成功控制了除南阳郡外的荆州七郡，将州治所迁至襄阳，开始了他在荆州的统治。
在稳定了荆州的内部局势后，刘表开始致力于发展经济、加强军事建设和招揽人才。
他采取了一系列措施，促进了荆州地区的繁荣和发展。
在经济方面，刘表推行轻耕薄赋的政策，鼓励百姓开垦荒地，发展农业生产。
同时，他还重视水利设施的建设，兴修水利，改善灌溉条件，使得荆州地区的粮食产量大幅提高，百姓生活逐渐富足。
在他的治理下，荆州成为了当时相对安定的地区，吸引了大量北方百姓前来避难，人口迅速增加，为经济的进一步发展提供了充足的劳动力。
在军事方面，刘表积极扩充军队，加强军事训练，提高军队的战斗力。
他拥有一支庞大的军队，带甲十余万，成为了当时不可忽视的军事力量。
同时，他还注重防御工事的建设，在荆州的边境地区修筑了许多城堡和关隘，加强了对荆州的防守。
凭借着强大的军事力量，刘表多次抵御了外敌的入侵，保卫了荆州的安全。
在人才方面，刘表深知人才对于一个政权的重要性。
他礼贤下士，广纳贤才，吸引了众多有识之士前来投奔。
一时间，荆州人才济济，名人荟萃。
这些人才有的成为了他的政治基础，有的成为了他的谋臣策士，为他出谋划策；有的则在他的支持下授经讲学，促进了荆州地区文化的繁荣。
其中比较着名的有诸葛亮、庞统、徐庶、司马徽、王粲等。
在刘表的治理下，荆州呈现出一片繁荣昌盛的景象，成为了当时乱世中的一片乐土。
然而，刘表的野心并不仅仅局限于荆州。
他试图在更大的舞台上展现自己的实力，实现自己的政治抱负。
在那个诸侯纷争的时代，刘表也不可避免地卷入了各方势力的争斗之中。
他采取了远交近结的外交策略，试图在复杂的政治局势中谋求自身的利益最大化。
在北方，刘表与袁绍结为盟友，共同对抗曹操。
袁绍是当时北方实力最强的诸侯之一，拥有冀州、青州、幽州、并州等地，兵多将广，实力雄厚。
刘表与袁绍结盟，一方面可以借助袁绍的力量来牵制曹操，减轻曹操对荆州的压力；另一方面，也可以通过与袁绍的合作，扩大自己在北方的影响力。
在官渡之战期间，袁绍曾向刘表求援，刘表虽然口头答应，但实际上却按兵不动，坐观成败。
他的这种态度，
