幽州的疫情如同前世记忆里的梦魇，如期在初春爆。
可这一次，灾难的蔓延度远过往。
萧济为掩盖河工溃堤时的染疫死伤，竟密令手下将数十具未及处理的疫尸连夜抛入黄河。
冰冷的河水裹挟着致命的疫毒，顺着河道蜿蜒南下，下游州县的百姓饮了疫水，染病者一日多过一日，短短十日，便成燎原之势。
绝望的流民拖家带口，背着破旧的行囊，扶老携幼涌向京城。
城门外的官道上，随处可见衣衫褴褛的灾民，有的咳着血倒在路边，有的抱着气息奄奄的孩子哭嚎，寒风卷着枯叶掠过他们枯瘦的脸颊，连哭声都透着彻骨的寒意。
京城内外，人心惶惶，连守城的兵士都紧了紧面罩，眼神里满是警惕。
白党在朝堂受挫后，本就急欲寻机挽回颜面，见此情景，立刻将疫情视作“救命稻草”
。
丞相白鸿渐与太子萧济连夜联名上奏，奏折里满是“体恤民艰”
的措辞，称已“多方筹集”
到大批药材，愿以“平价”
售予百姓，解燃眉之急。
可这“平价”
，却是寻常百姓两三个月的口粮钱。
城西南的药铺前，白党安排的官员正高声吆喝，身后的伙计将药材分装成小包，每包售价半两银子。
一个穿着补丁衣裳的老汉颤巍巍掏出仅有的几十文钱，想给咳得撕心裂肺的孙儿买半包药，却被那官员一脚踹开：“没钱就滚！
这药是给肯花钱的贵人备的，不是给你这种穷鬼的！”
老汉倒在地上，怀里的钱袋撒了一地，铜板滚进泥水里，他看着官员冷漠的脸，浑浊的眼泪混着泥土往下淌，却连争辩的力气都没有。
与此同时，市井间开始流传起“白丞相贤德，为筹药材彻夜未眠”
“太子仁厚，自掏腰包补贴灾民”
的言论，几个被白党收买的闲汉在茶馆酒肆里添油加醋地说，听得不明真相的百姓半信半疑。
可这虚假的“贤名”
，还没等传开，就被城郊另一番景象彻底盖过。
一夜之间，京城东郊的空地上支起了二十多个巨大的粥棚和药棚。
棚子上挂着醒目的木牌，写着“免费施粥、义诊给药”
六个大字。
沈澄葭一袭素白襦裙，未施粉黛，长仅用一根木簪束起，正站在药棚前，接过伙计递来的药碗，亲自递给排队的灾民。
“春桃，秋菱，将我们库中的药材全部取出！
照我之前给的方子，大火煎煮，免费施放！”
“小姐，吴掌柜的车队到了！”
秋菱快步跑过来，脸上带着喜色，“江南运来的药材足足有二十车，还带了十个懂熬药的伙计！”
沈澄葭点点头，刚要吩咐人去接应，就听见一阵急促的哭喊声。
一个穿着粗布衣裙的妇人抱着孩子，踉跄着扑到棚前，膝盖重重磕在地上，孩子在她怀里小脸通红，呼吸微弱，嘴唇上还沾着血丝。
“小姐！
求您救救我的孩儿！
他烧了三天了，药铺的人要半两银子才肯卖药，我……我实在拿不出啊！”
妇人哭得浑身抖，怀里的孩子轻轻哼了一声，像是要断气一般。
沈澄葭立刻上前，小心翼翼地接过孩子，指尖刚碰到那小小的额头，就被滚烫的温度惊了一下。
她没多言，从随身的药囊里取出一个白瓷小瓶——这里面装的是老府医特意炼制的退热散，对疫症初期的高热最是有效。
她倒出少许药粉，用旁边的温水化开，又怕孩子呛着，便用小银勺舀起药汁，一点点喂进孩子嘴里。
阳光透过棚顶的缝隙洒下来，落在她素净的脸上，她喂药时眼神专注，动作轻柔，连鬓边垂落的碎都忘了拂开。
周围的灾民渐渐安静下来，都看着这一幕，连哭闹的孩子都止住了声。
片刻后，孩子的呼吸渐渐平稳，小脸也褪去了几分潮红。
妇人看着这情景，眼泪再次涌了出来，她“咚咚”
对着沈澄葭磕头，额头磕得通红：“谢谢小姐！
您是活菩萨啊！
是救苦救难的活菩萨！”
“老人家快起来，”
沈澄葭扶起她，把小瓶递过去，“这里还有些药粉，按方才的量，每日喂两次，孩子
