密室烛火摇曳，映着沈澄葭苍白却异常清醒的脸庞。
苏文渊那句“不知小姐可否示下”
的余音仍在空气中回荡，帐内静得能听见烛花爆裂的轻响。
沈澄葭的目光从苏文渊紧绷的肩头、母亲微微颤抖的指尖上掠过，最终落回跳动的烛芯上。
她指尖无意识地摩挲着袖角暗纹，仿佛从那摇曳的微光中，看到了半月前那场暗流涌动的谋划。
片刻后，她缓缓开口，声音虽轻，却带着一种将过往抽丝剥茧般的沉静。
“此事的源头，还要从半月前，李太医第二次来府中诊治后说起……”
半月前的某个黄昏，暮色像墨汁般渐渐晕染开，将镇国将军府的飞檐斗拱浸成深灰色。
角门“吱呀”
一声被轻轻推开，苏文渊一身素色便服，袍角沾着些微泥点，显然是一路快步赶来。
他抬手压了压帽檐，避开廊下的灯笼光，径直穿过回廊，脚步轻得像一片落叶，最终停在书房下的密室门前。
推门而入时，沈澄葭已靠坐在案前的软椅上。
她身上盖着一层素色锦毯，脸色在昏暗烛光下更显苍白，连唇瓣都没什么血色，可那双眼睛却亮得惊人，像淬了寒星，不见半分病弱的疲态。
“小姐。”
苏文渊反手关紧密室门，指节因用力而泛白，他快步上前，压低声音，语气难掩压抑的兴奋，“宫里李太医今日来‘请脉’，诊完后特意拉着安嘉郡主说，您这郁结之症‘需得西北防风配伍，方能驱散内寒’，还特意补了句‘防风性烈，需得可靠之人采买，断不可经外人之手’。
小姐，陛下的意思，再明白不过了！”
他从袖中掏出一张揉皱的纸条，上面是李太医“防风需可靠人采买”
的字迹，指尖因用力而微微颤抖
沈澄葭闻言，指尖轻轻划过桌案上摊开的西北舆图，指甲在“肃州”
二字上微微一顿，留下一道浅痕。
她抬眼时，眼底的微光化作锐利的锋芒，像极了她父亲沈战在战场上的模样：“陛下已将路指给我们，能不能走通，就看我们自己的分寸。
苏长史，与肃亲王合作之事，需得像埋在地下的暗线，半点不能露出来。”
她身子微微前倾，声音压得更低：“你明日便以‘偶感风寒，咳嗽不止’为由告假，不必再去朝堂。
往后也切勿与吴掌柜或商队有任何明面接触——白党在京中布的眼线，比咱们想的还多，稍有不慎，就是满盘皆输。
一切指令，我会通过秋菱传递给你，再由你暗中统筹。”
说罢，她抬眼看向侍立一旁的秋菱，目光缓和了些许，却仍带着不容错漏的郑重：“秋菱，你去告诉忠叔，让他动用府里那条走‘锦绣阁’的老暗线。
明日午时，让他亲自去取我上月预定的‘云纹丝线’，取货时只说‘丝线需配靛蓝’，多一个字都不能说。”
“靛蓝”
是忠叔与吴掌柜约定的行动启动暗号，锦绣阁的云纹丝线则是传递密信的掩护信物。
秋菱双手交叠在身前，躬身应下，眼底满是笃定：“小姐放心，奴婢这就去传话，定不会出半分差错。”
指令化作一句看似寻常的取货口令，沿着沈家隐秘的暗线，悄然传到了京城城南的沈家粮铺后堂。
彼时，吴掌柜正对着账本核对账目，指尖在算盘上飞快拨动，出清脆的声响。
门外忽然传来一阵轻叩，三短一长，节奏稳得丝毫不差。
他握着算盘的手猛地一顿，随即不动声色地对身边的伙计道：“你们先去前堂看顾，我对账还有些疑问，待会儿再出来。”
待伙计走远，他才快步走到门边，将门拉开一条缝。
见是沈忠的贴身小厮，手中还提着一个绣着“锦绣阁”
缠枝纹的布包，他这才松了口气，侧身让小厮进来。
“吴掌柜，我家管事让小的来送东西，还说一句‘丝线需配靛蓝’。”
小厮说完，将布包递过去，便躬身退下，脚步轻得像从没来过。
吴掌柜关紧院门，又快步走进内室，反手闩上门，还特意用柜子抵住了门板。
做完这一切，他才颤抖着手指打开布包——里面哪是什么丝线，只有一张叠得整齐的桑皮纸，纸上的字迹用的是沈家独有的密语。
他凑近油灯，指尖在纸上细细摩挲
