个太监在太液池学过泅水，憋着气游到朱厚照身边，一个托着腰，一个拽着胳膊，好不容易才把他往岸边拖。
等朱厚照被拉上岸时，嘴唇已经冻得紫，浑身湿淋淋地瘫在草地上，牙齿打着颤说不出话。
江彬连忙脱下自己的披风裹住他，厉声吼道：“还愣着干什么？传御医！”
御医赶来时，朱厚照已经开始抖。
他被裹在三层棉被里，喝着滚烫的姜汤，却还是止不住地哆嗦。
“陛下这是风寒入体，加上惊悸伤神，得立刻静养。”
老御医把着脉，脸色凝重的说道。
可朱厚照哪受得住这份“静养”
？当晚就起高烧，躺在床上胡话连篇，一会儿喊“鱼叉”
，一会儿叫“美人”
。
到了后半夜，竟开始剧烈咳嗽，咳出的痰里还带着血丝。
“不行，得赶紧回京！”
江彬看着皇帝烧得通红的脸，终于慌了神。
他让人连夜赶制了一辆带暖炉的特制马车，铺上厚厚的毡垫，连御医带药材一股脑儿塞进去，第二天一早就催促车队启程。
北返的路成了煎熬。
朱厚照躺在马车里，清醒的时候越来越少，连喝口粥都费劲，咳嗽声像破风箱似的，整夜不停。
那些从扬州、清江浦搜罗来的佳丽们，被远远地安排在后面的马车里，连靠近御驾的资格都没有。
吴经偷偷跟江彬说：“要不……把那些女子送回去？陛下这样，怕是用不上了。”
江彬瞪了他一眼：“糊涂！
现在送回去，不是告诉天下人陛下病危吗？先带着！”
可纸终究包不住火。
车队过了徐州，朱厚照已经咳得直不起腰，有时还会咳出暗红色的血块。
御医们开的方子换了一张又一张，人参鹿茸像不要钱似的往他嘴里塞，却只能眼睁睁看着他的气色一天比一天差。
“水……水……”
朱厚照嘶哑地开口，刘娘娘连忙端过银碗，小心翼翼地喂他喝下。
这位曾被他视若珍宝的美人，如今眼底只剩掩不住的疲惫。
自清江浦落水后，皇帝的身子就垮得像摊烂泥，往日里那股子折腾劲，全被咳不完的痰和止不住的血耗光了。
车队行至通州时，朱厚照已经连说话的力气都快没了。
他躺在榻上，望着车顶上绣着的金龙，突然扯了扯刘娘娘的衣袖：“豹……豹房……”
刘娘娘眼圈一红，低声道：“快到了，陛下再忍忍。”
她知道，皇帝心里念着的，或许不是那座宫殿，而是那些再也回不去的荒唐日子。
此时的通州城外，早已暗流涌动。
江彬穿着一身铠甲，站在临时搭建的军帐里，手指不停地摩挲着腰间的佩刀。
帐外，他的心腹，那些被朱厚照收为“义儿”
的边将，正领着数千边军悄无声息地布防。
“大人，杨廷和的人又来了。”
亲兵低声禀报，递上一封密信。
江彬拆开信纸，看了没几行就狠狠摔在地上。
杨廷和那老狐狸，竟以“商议国丧”
为由，催着他进京！
“一群老东西，想算计老子？”
他冷笑一声，对亲兵道：“告诉他们，陛下龙体违和，本将军要护驾，没空！”
可他心里清楚，这不过是拖延之计。
皇帝的日子不多了，一旦龙驭上宾，那些被他欺压过的文臣，还有早就看他不顺眼的勋贵，绝不会放过自己。
他必须在皇帝咽气前，牢牢抓住京营的兵权。
与此同时，京城的内阁值房里，杨廷和正对着一幅舆图愁。
烛火下，他鬓角的白格外显眼。
“江彬拥兵自重，通州已成险地。”
他敲着地图上的位置，对兵部尚书王琼道：“必须想办法把他调回京城，否则恐生大变。”
王琼眉头紧锁：“可那厮狡猾得很，怕是不会上钩。”
“他会来的。”
杨廷和眼神锐利的说道：“他手里的边军是借来的，粮草全靠朝廷供应。
只要断了他的粮道，还怕他不乖乖回来？”
两人正商议着，太监张永突然闯了进来，脸色苍白：“杨大人，通州来报，陛下陛下又咯血了！”
