沈庆之、蔡兴宗死后，剩余的老臣，或闭门不出，或缄口不言，偌大的朝堂，竟找不出一个敢为忠烈声的人。
刘子业看着空荡荡的朝班，嘴角勾起一抹残忍的笑意，前朝柱石已倒，这天下，终于成了他任意挥洒的戏台。
他做的第一件事，便是欲册立谢贵嫔为后。
谢贵嫔是孝武帝的亲妹妹，按辈分，是刘子业的姑母。
那日在御花园，刘子业把玩着一支刚折的红梅，漫不经心地对谢贵嫔说：“姑母貌美，若为皇后，定能母仪天下。”
谢贵嫔闻言，吓得手中的茶盏险些落地，慌忙跪倒在地，裙裾上的金线绣纹蹭过冰冷的青砖，出细碎的声响：“陛下息怒！
臣妾与陛下有姑侄之伦，若忝居后位，不仅乱了人伦，更会遭天谴啊！”
她额头抵着地面，声音带着哭腔：“先帝在天有灵，也不会应允此事！”
刘子业见她哭得梨花带雨，忽然觉得无趣，一脚踢翻了身旁的香炉，香灰撒了满地：“罢了，你既不愿，朕另择他人便是。”
不久后，他便下旨册立表姑路妃为后。
册后大典办得极尽奢华，从朱雀大街到太极殿，一路铺满了红绸，宫灯连绵如星河，光是赏赐给百官的金银，就耗尽了国库三成存银。
礼官宣读册文时，声音在空旷的大殿里回荡，却透着一股难以掩饰的虚浮，谁都知道，这只不过是刘子业一时兴起，连路氏自己，都在接受百官朝拜时，手抖得握不住圭璋。
册后大典的喧嚣尚未散尽，刘子业又将矛头对准了在外的叔父们。
湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休佑，皆是先帝刘骏的弟弟，各自镇守一方，手握兵权。
刘子业夜夜梦见他们披甲入宫，将自己从龙椅上拽下来，故而寝食难安。
“把他们都给朕召回来。”
一日早朝，他对着内侍总管下令：“就说朕思念叔父，想日日侍奉左右。”
旨意快马加鞭传到各州时，三位藩王虽身处异地，心头却同坠冰窟。
湘东王刘彧正在江州府衙的书房批阅军报，案上摊着边境的布防图，墨迹尚未干透。
当他看见“陛下思念叔父，召归京师侍奉”
几个字时，他猛地将手中狼毫掷在案上，笔杆撞翻了砚台，墨汁泼洒在布防图上，晕染出一片乌黑。
“这逆侄！”
刘彧气得浑身抖，肥厚的手掌攥成拳头。
“明着是念及亲情，实则是想把我们圈进笼子，哪天不高兴了，便能随意宰割！”
远在建康以东的南徐州，建安王刘休仁正与幕僚商议漕运之事。
听闻内侍传旨，他先是一怔，随即挥手屏退左右，独自坐在书案前沉思。
幕僚们面面相觑，不知王爷为何突然沉默。
半晌，刘休仁才缓缓抚着胡须，眼中闪过一丝清明：“抗旨便是谋逆，他正愁找不到兵的借口。”
他指尖轻轻叩击着案几，出清脆的响声。
“去了京城，虽如笼中鸟，至少能窥其动向，见机行事。
留得性命在，总有翻盘的机会。”
说罢，他提笔写下回信，字迹沉稳，仿佛早已将生死置之度外。
山阳王刘休佑性子最是刚烈，他接了圣旨，当场便将那明黄的卷轴扔在地上，抬脚狠狠碾了几下：“他刘子业算什么东西？不过是个弑父杀兄的逆贼！
也配召我回去？”
侍卫们吓得连忙跪地，劝道：“王爷息怒！
圣命难违啊！”
刘休佑喘着粗气，腰间的佩剑被他拔出来又插回去，反复几次，最终颓然坐下：“罢了，去便去！
我倒要看看，他能奈我何！”
只是临行前夜，他悄悄命心腹带着家眷逃往北魏边境，自己则只带了几名亲卫，策马奔赴建康，他早已做好了最坏的打算。
三日后，三队人马分别从江州、南徐州、山阳郡出，朝着建康城的方向行进。
马蹄踏过青石板路，溅起细碎的尘土，仿佛预示着一场即将来临的风暴。
他们虽未谋面，心中却怀着同样的忐忑与戒备，一步步走向那座看似繁华、实则早已沦为人间炼狱的都城。
一入建康城，他们便被“请”
入宫中，名为侍奉，实为软禁。
刘子业对这三位叔父，从未有过半分尊重。
他见
