杏仁的味道。
消息传到萧昭业耳中时，他正在给新买的猎鹰喂食。
“死了？”
萧昭业挑了挑眉，语气里没有半分惊讶，反而带着如释重负的轻松：“知道了。
按礼制安葬吧，别让人说闲话。”
猎鹰扑棱着翅膀，啄走了他手中的肉块。
萧昭业抚摸着鹰爪上锋利的弯钩，忽然笑了：这下，再也没人能管着他了。
西州城的女巫杨氏，住在最破败的巷子深处。
可她的门前，却总停着华丽的马车。
萧昭业掀开黑布帘，一股混合着草药和香灰的气味扑面而来。
杨氏正坐在昏暗的油灯下，对着一个扎满银针的草人念念有词。
那草人穿着太子常穿的锦袍，胸口用朱砂写着萧长懋的生辰八字。
“如何了？”
萧昭业的声音带着不易察觉的紧张。
杨氏转过身，脸上的皱纹在灯光下像沟壑纵横的老树皮：“殿下放心，符咒已生效。
不出三月，必有应验。”
萧昭业松了口气，从袖中摸出一锭金子放在桌上。
他最近总觉得父亲的病有些蹊跷，明明只是风寒，却日渐沉重。
杨氏说这是天意，可他更愿意相信，是这些符咒在起作用。
“若真能如你所说。”
萧昭业盯着草人，眼中闪过一丝狠厉：“本王将来定封你为‘天师’。”
杨氏干瘦的脸上露出笑容，露出几颗黄的牙齿：“老妪不求封赏，只求殿下将来善待百姓。”
这话听着真诚，却不知她昨夜刚从太子的侍妾那里得了好处，许诺要让某位皇子继承东宫。
萧昭业回到王府时，却见管家慌慌张张地跑来：“殿下，宫里来人了，说……说太子殿下病危，请您即刻入宫！”
他的心猛地一跳，竟不是悲伤，而是难以抑制的狂喜。
他强压着嘴角的笑意，故意踉跄了几步，撞在门框上：“快！
备车！”
东宫的寝殿里，弥漫着浓重的药味。
萧长懋躺在床上，脸色蜡黄得像张旧纸，呼吸微弱得几乎看不见。
萧昭业扑到床边，一把抓住父亲的手，眼泪瞬间涌了出来：“父亲！
儿臣来了！
您一定要撑住啊！”
他哭得撕心裂肺，肩膀剧烈地抽动，连侍立一旁的太医都红了眼眶。
可只有萧昭业自己知道，他的指尖正感受着父亲越来越凉的体温，心中想的却是，杨氏的法术，果然灵验。
“昭业……”
萧长懋艰难地睁开眼，浑浊的目光落在儿子脸上，气若游丝的说道：“为父……怕是不行了……你要……要好好辅佐祖父……”
“父亲别说胡话！”
萧昭业哽咽着，将头埋在父亲的被子上，声音含糊不清：“儿臣只要父亲好起来，儿臣什么都不要……”
萧长懋似乎被感动了，枯瘦的手微微动了动，像是想抚摸儿子的头。
可他的力气实在太弱，最终只是无力地垂落。
半个时辰后，太医摇了摇头，退到了殿外。
萧昭业猛地抬起头，脸上的悲伤恰到好处，既不过分夸张，又足以让人动容。
他看着父亲渐渐失去生气的脸，心中竟异常平静。
他知道，自己离那个位置，又近了一步。
梧桐叶在秋风里簌簌作响，像极了齐武帝萧赜案头那卷未写完的《起居注》。
这位南征北战半生的帝王，此刻正枯坐在东宫偏殿，指尖划过鎏金铜炉上雕刻的云纹，鼻息间却尽是挥之不去的奢靡气。
三天前，太子萧长懋暴毙的消息像块巨石砸进建康宫，五十七岁的萧赜一夜白头。
可当他踏入这座承载着帝国未来的东宫时，丧子之痛竟被一股怒火烧得七零八落——珊瑚树在博古架上折射出刺目的光，西域进贡的波斯地毯铺满了本应铺设青毡的地面，连梁柱上都缠着锦绣绸缎，那些本该出现在宗庙祭祀的礼器，此刻竟被随意丢在酒桌旁。
“放肆！”
萧赜的拐杖重重捣在金砖地上，出沉闷的响声。
随侍的内侍们齐刷刷跪倒，额头抵着冰凉的地面不敢抬头。
这位以节俭着称的帝王，曾因御座上的螺钿装饰过于华丽而下令刮去，此刻看着太子寝宫里嵌着珍珠的夜壶，气
