银莲对大人们的焦虑浑然不觉，拉着四娘就往屋里钻，叽叽喳喳地说起今天在村里听到的各种传闻。
四娘虽然跟着银莲进了屋，但小耳朵一直竖着，生怕错过外头大人们的谈话。她听见娘亲说什么“骗子”、“银子”之类的话，心里也跟着七上八下的。
“都先别着急。”柳芸示意丫鬟给两人倒茶，“现在事情还不清楚，等明早去镇上再说。听说县令都惊动了，这事不会就这么算了。”
韩峰一听要去镇上，立刻说道：“明早我也跟你们一块儿蹭。这事关系到银莲的前程，我得亲自去看看。”
郑氏拉着柳芸的手，欲言又止：“就是要麻烦三弟妹了，沈家庄那边我们都不认识人...”
“这有什么好麻烦的。”柳芸轻轻拍了拍郑氏的手背，“你们先回去休息，明早一起去镇上。”
送走韩峰一家，柳芸回到屋内，眉头紧锁。屋里的油灯摇曳，在墙上投下晃动的影子。
“这事儿可没这么简单。”她轻声说道，目光落在窗外渐暗的天色上。
“可不是。”韩宇终于收起了那副夸张的表情，正色道，“学院的个别夫子卖题，竟然牵连到整个学院要关门？这里头有问题。”
“你也觉得蹊跷？”柳芸转身看向他。
“那是自然。”韩宇一脸笃定，在屋内来回踱步，“青禾镇的官差什么德性，咱们还不清楚？平常连命案都懒得管，这次倒来得这么快。而且...”他压低声音，“我听说前两天有几个陌生人在沈氏宗祠附近转悠。”
“看来背后另有其人。”柳芸若有所思，“你让人去打听打听，那几个陌生人的来历。”
夜色渐深，院子里传来虫鸣声。柳芸坐在灯下，翻看着手中的账本，试图从中找出些蛛丝马迹。
第二天一早，天还没亮，院外就传来敲门声。韩峰一家已经等在那里，郑氏还特意给银莲梳了个整齐的发髻。
一行人坐上马车往镇上赶，路上谁都没说话。清晨的雾气还未散去，空气中弥漫着一股潮湿的气息。
马车在颠簸中前行，银莲偷偷掀开车帘一角，好奇地打量着沿途的景色。这是她第一次去镇上，要不是为了这档子事，该是多么令人期待的一天。
到了沈氏宗祠外，已经围了不少人。有抱着孩子的妇人，有拄着助行杖的老者，还有拎着农具的壮年男子。人群中不时传出愤怒的议论声。
柳芸让银莲和郑氏留在车上，韩宇和韩峰去打探消息。
没过多久，两人就回来了。韩宇的表情很不好看。
“沈氏族人一个都没露面。”他摇头道，“大门紧闭，连个说法都不给。”
韩峰还在气头上：“这哪成？大家伙都等着要个说法呢！这么多人的学习机会，还有血汗钱，难道就这么白白打了水漂？”
人群中的怒火越烧越旺，有人开始砸门，有人高声叫骂。就在局势即将失控时，一阵马蹄声由远及近。
县令终于来了。
只见他冷着脸，劈头盖脸就是一顿训斥：“沈氏族学好大的胆子！朝廷拨的一百两补贴，不好好办学，竟然中饱私
