院子里传来些许动静，沈老爷一行人已经准备启程。
“最重要的是...”柳芸握紧沈湘的手，“让你的父亲、兄长、继母明白，你们是一个整体。福祸相依、荣辱与共，内耗只会让外人有机可乘。”
沈湘抬头，眼中闪过明悟。
“现在你父亲的仕途才刚开始，这时候需要继室的助力。但同样，她也需要通过你父亲以后的青云路来获得自己的权势。”柳芸继续道，“明白这一点，你就知道该如何自处了。”
院子里，沈老爷的声音传来：“湘儿，该走了。”
柳芸起身，扶着沈湘往外走。阳光下，少女的背影显得有些单薄。
送别时，柳芸扶着她上马，一个青花小瓷瓶悄然滑入少女的袖中。瓷瓶上绘着淡雅的梅花，触手生温。
沈湘有些惊讶地看向柳芸，后者只是轻轻摇头，用口型说道：“留着。”
马蹄声渐远，韩宇凑了上来，贼兮兮地问道：“娘子，你给了沈小姐什么好东西？”
柳芸不答，转身往屋里走。裙摆拂过地面，带起一阵细微的尘埃。
韩宇心痒难耐，又连忙堵住正端着泔水桶路过的阿珑：“你知道瓶子里装的是什么吗？”
“凝阴丹。”阿珑面无表情地说完，绕过他继续往前走。
韩宇愣在原地，脑中思绪翻涌。额头上渗出细密的汗珠。
凝阴？吸阳？难道是...
“天呐！”韩宇倒吸一口凉气，“这也太狠了！”
他连忙追上柳芸：“娘子，你怎能给沈小姐这种药？这不就是在坑人嘛？”
柳芸转身，眼中带着几分戏谑：“你以为那是什么药？”
“就是...那个...”韩宇支支吾吾，脸上一阵红一阵白。
“你若是沈湘，最怕什么？”柳芸反问。
韩宇一怔，随即恍然：“自然是继母生的孩子。”
“所以...”柳芸微微一笑，转身走进内室。
那药不过是避孕之物，给沈老爷留一年时间看清形势。若是继室心存不轨，便可借此牵制；若是真心待沈湘，这药便是最好的投名状。
人心易变，唯有掌握主动，方能立于不败之地。
韩宇站在院中，看着柳芸的背影，不禁感叹她的深谋远虑。
屋内，柳芸坐在梳妆台前，望着铜镜中的自己。镜中人眉目如画，却难掩眼底的疲惫。她轻轻叹了口气，想起沈湘临走时那双清澈的眼睛。
那是一双还未被世事打磨的眼睛，像是初生的鹿，懵懂又天真。可这世间，又有几人能永远保持纯真？
阿珑端着茶进来，轻声道：“夫人，您又在想沈小姐的事？”
“她太像从前的我了。”柳芸接过茶盏，茶香袅袅升起，“只是我希望她不必经历我走过的弯路。”
阿珑欲言又止，最终只是默默退了出去。
柳芸独自坐在窗前，看着远处的天际。夕阳西下，晚霞如血，染红了半边天空。她想起多年
