“柳芸，你在看什么？”沈湘好奇地问，顺着她的目光望去。
柳芸神秘一笑，示意沈湘靠近，在她耳边低语起来：“你若是真担心，不妨先跟着去京城，多多观察一番。如果继母真有不好的心思，你就装病，说自己身子虚弱，不适合成亲。再找个大夫开几副调理的方子，拖上一年半载的。”
“还有啊，”柳芸又补充道，“你可以趁机多结交些京城的贵女。有了人脉，你爹和继母也不敢随便把你嫁出去。京城的规矩多，面子最重要。只要你在外面有人撑腰，他们就不敢乱来。”
沈湘眼睛一亮：“这主意好！”她的脸上终于露出了今天第一个真心的笑容。
柳芸见她心情好转，又说道：“其实你也不用太担心。京城虽然复杂，但机会也多。说不定你还能遇到一个真心喜欢的人呢。”
沈湘脸一红：“你说什么呢！”
“怎么，害羞了？”柳芸打趣道，“我记得你以前说过，要找个能文能武的夫君。京城里能人异士多着呢，说不定真能遇到个两情相悦的。”
沈湘低下头，耳根微红：“现在说这个还太早了。”
柳芸看着她害羞的样子，忍不住笑了：“好了好了，不逗你了。不过我说的都是真的，你要记住，命运永远掌握在自己手里。”
柳芸望着沈湘那张略显稚嫩的脸庞，心中暗自叹息。阳光透过雕花窗棂洒落，在少女白皙的脸上投下斑驳的光影，更显得她眉眼间那一抹化不开的愁绪。
这个女孩，终究还是要面对这世间最难的一课。
“沈湘，过来。”柳芸轻轻拍了拍身边的锦墩，示意她坐下。
沈湘乖巧地挪步过来，裙摆轻轻摇曳。她低着头，纤细的手指不安地绞着衣角。
“抬起头来。”柳芸伸手托起她的下巴，“记住，见人先观其面，察其意。要学会提前避开所有可能引发冲突的地方。”
沈湘微微点头，眼中却是一片迷茫。她张了张嘴，欲言又止。
“有什么想问的就问。”柳芸温和地说道。
“柳姐姐...”沈湘咬了咬下唇，“我...我该如何面对这个新来的继母？”
柳芸轻抚她的发丝：“只要利益不冲突，便无需争斗。这是最基本的生存之道。”
院子里，一阵风掠过，带起几片落叶，在空中打着旋儿。
“与人打交道，要投其所好。”柳芸竖起两根手指，“这是第二招，也是最为关键的。你要学会观察她的喜好，投其所好并非谄媚，而是明智之举。”
沈湘眨了眨眼，似懂非懂。她轻声问道：“可是...如果她对我始终心存芥蒂呢？”
“就像我教你的御马术。”柳芸拉过沈湘的手，做出握缰绳的姿势，“缰绳要握在自己手中，速度由你掌控。太紧，马儿会反抗；太松，又难以驾驭。”
沈湘的手微微颤抖，眼中泛起一层薄雾：“我怕...”
“不必怕。”柳芸轻声打断她，“扬长避短，这是生存之道。你擅长琴艺，这便是你的长处。切记不可以短击长，那样只会徒增矛盾。”
