上，心中已有几分了然。
堂内烛火摇曳，映照着沈湘略显憔悴的面容。她低垂着眼帘，手指无意识地摩挲着茶杯边缘：“对，是续弦。”沈老爷笑眯眯地回道。
沈湘将柳芸拉到一边角落，压低声音，凑在柳芸的耳边偷偷问道：“你知道我为何来找你吗？”
柳芸放下手中的茶盏，目光柔和。既然沈老爷娶了续弦，那沈湘的处境怕是不太好。她轻声回道：“你是不想回京城？”
沈湘点点头，脸上神色有些迷茫。
她其实很害怕，但又不知该如何是好，所以一定要来见柳芸一面。
“柳芸，你能教教我该怎么办吗？”沈湘的声音里带着几分哽咽。
今年沈湘虚岁十四，正是谈婚论嫁的年纪。自从父亲娶了通市司的那位尹家的庶女后，她就清楚地意识到，自己的婚事也会成为父亲在京城立足的重要筹码。
院子里传来几声鸟鸣，打破了屋内的沉寂。沈湘望着窗外的景色，继续说道：“这段时间，我总是睡不好。每次想到要回京城，就觉得喘不过气来。”
柳芸轻轻拍了拍她的手：“先别着急，慢慢说。”
沈湘深吸一口气，将这段时间的经历娓娓道来。虽然她并非轻易认命的性子，但在这件事上，能做的真不多。她只能在允许的范围内，为自己争取最好的结果。
让她稍感欣慰的是，父亲最近不但不再拦着她练骑射，反而鼓励她多出门走动。这种态度上的转变，让她既惊喜又困惑。
“长安的贵女们，”父亲曾这样说，“越是显贵的人家，越是要露脸。”说这话时，父亲的眼中闪烁着她从未见过的光芒。
长安街上的娘子军个个英姿飒爽，都是本朝最尊贵的世家女子。听说她们甚至敢当街调戏新科探花郎，这让初到京城赶考的沈老爷大开眼界。
但这种奔放热辣的风气，似乎只存在于长安。越往外，越是保守。到了青禾镇这样的偏僻之地，连个风流公子都难觅踪影。街上的姑娘们也都是低着头快步走过，生怕被人看见似的。
这就是权力带来的差异。越是靠近权力中心，越是风气开放。远离京城的地方，就如同一潭死水，毫无生机。
沈湘的继母尹氏，尽管只是庶女，但有着京城五大姓之一的尹氏血脉。若非天意，父亲一个二甲进士，根本高攀不起。这门亲事来得突然，却又在情理之中。
“继母急巴巴地想把我嫁人，”沈湘小声对柳芸说，手指紧紧攥着衣角，“我爹现在又事事都听她的。我担心一进京城，就要被卖了。”
柳芸皱眉思索片刻，屋内的烛光在她脸上投下摇曳的阴影：“会不会是你爹理解错了？你继母未必是这个意思。”
沈湘显然不太相信，她苦笑着摇了摇头：“你是没见过她看我的眼神。”
柳芸见过的贵女不多，但从宁家姑母和楚姜骏身上，她看出贵族最重面子。如果尹氏刚成为继母就急着把继子继女赶出门，这未免太难看了。况且，尹家虽然势大，但也不会容许自家女儿做出这种有失体统的事情。
她仔细打量着主位上的沈老爷，只见他面色红润，精神焕发，看来新婚生活过得不错。这或许是个好兆头，至少说明沈老爷现在心情不错，处理事情应该会更加周到。
