艾米尔在一种熟悉的消毒水气味和身体无处不在的酸痛中醒来。
映入眼帘的不再是冰冷的金属囚室，也不是绝对黑暗的隔离间，而是一个相对宽敞、甚至有扇小窗的房间。
窗外是喀布尔永远昏黄的天空，但光线真实不虚。
他身上换上了干净的病号服，伤口被妥善处理，连手腕上那个冰冷的抑制环也不见了。
但一种更深沉的束缚感，却如同无形的蛛网，缠绕在他的感知里。
他能“感觉”
到房间墙壁内部嵌着的、极其细微的灵能回路，它们如同休眠的毒蛇，静静蛰伏。
门口站着两名守卫，呼吸平稳，精神高度集中，远非之前那些普通士兵可比。
他没有试图调动灵感去探查更多。
在地底经历的那场与地魂意志的殊死搏斗，虽然险些让他万劫不复，却也像一场残酷的淬炼。
他的灵感变得更加凝练，对自身力量的感知和控制也提升到了一个新的层次，那不再是模糊的感觉，而是一种近乎本能的“认知”
。
他同样清楚地知道，火种在他身上留下的监控手段，绝对不止明面上这些。
门被推开，纳吉布上校独自走了进来。
他看起来比之前更加疲惫，眼角的皱纹深刻得像是刀刻，但那双眼睛里的锐利和审视，却丝毫未减。
他没有穿军装外套，只穿着衬衫，袖子挽到手肘，露出结实的小臂。
他在床边的椅子上坐下，没有寒暄，直接开口，声音带着一丝沙哑：“欢迎回来，艾米尔。”
艾米尔沉默地看着他，没有从床上坐起。
“驻地损失了三分之一的结构，十七名士兵殉职，伤者过四十。”
纳吉布的语气平淡，像是在陈述一份与自己无关的报告，“因为你。”
艾米尔依旧沉默。
他想起地底那翻滚的阴影，那冰冷的注视，想起自己最后将那冲突引向莎拉印记的绝望挣扎。
他并不感到愧疚，在那样的绝境下，求生是唯一的选择。
但他明白纳吉布话里的意思——他成了一个人形的不稳定因素，一个随时可能引爆更大灾难的开关。
“地底的东西，是什么？”
纳吉布盯着他的眼睛，问出了最关键的问题。
艾米尔移开视线，望向窗外。
“……土地。”
他轻声说，选择了一个最接近真相，也最模糊的答案，“很老，很老的……土地的意志。”
纳吉布的瞳孔微微收缩。
“意志？”
他重复了一遍，这个词显然出了常规“异变”
或“能量异常”
的范畴，“它能沟通？”
“不能。”
艾米尔摇头，回想起那试图将他同化的冰冷洪流，心有余悸，“它只是……存在。
不喜欢被打扰。”
“但它回应了你。”
纳吉布步步紧逼，“它因为你而暴动，也因为你的消失而暂时平息。
你现在回来了，它呢？”
艾米尔沉默了更久。
他能感觉到，脚下那沉稳的心跳依旧在，只是变得更加内敛，仿佛一头受伤的巨兽，在深渊中舔舐伤口，但那双冰冷的眼睛，依旧在黑暗中注视着上方。
他与地魂之间那根无形的线并未断裂，反而因为之前的强行共鸣与对抗，变得更加坚韧和……危险。
“它还在。”
他最终说道，没有隐瞒，也隐瞒不了，“它知道我在这里。”
纳吉布的身体几不可察地紧绷了一下。
这无疑是最坏的消息。
那个地底存在并未因为艾米尔的回归而放弃，它只是改变了策略，从直接的暴力冲击，变成了更具威胁的、长久的凝视。
“你和它，现在是什么关系？”
纳吉布的声音压得更低。
艾米尔抬起头，第一次正面迎上纳吉布的目光。
那目光里没有了之前的恐惧和迷茫，只剩下一种深不见底的疲惫和一种奇异的平静。
“它想把我变成它的一部分。”
他顿了顿，补充道，“而我，不想。”
这句话半真半假。
他真的不想被同化，但他也无法否认，在与地魂意志对抗和最后借助其力量逃脱的过程中，某些东西已经悄
