风在林间穿行，却带不走那股死寂。
朱宁的身影如一道白色的鬼魅，悄无声息地落在了一片被踩踏得凌乱的草地上。
石穿和土越紧随其后，它们沉重的元磁甲胄与枯枝败叶摩擦，出沉闷的沙沙声，在这片绝对的安静中显得格外刺耳。
空气里没有血腥，只有一股尘埃的味道。
仿佛这里的一切，都在一瞬间被抽干了生命。
三具尸骸，以一种扭曲的姿态，散落在林间的空地上。
它们还保持着临死前挣扎的模样，可身上却找不到任何一处伤口。
皮毛，血肉，骨骼，都呈现出一种诡异的灰白。
像是三尊被岁月遗忘了万年的风化石像。
“大人……”
石穿的声音瓮声瓮气，带着一丝无法压抑的惊骇。
朱宁没有回答。
他缓缓蹲下身，骨白的指尖，轻轻触碰向离他最近的那具尸骸。
入手，冰凉，干枯。
“咔嚓。”
那看似坚硬的皮毛，竟如同风化了的岩石，在他的触碰下寸寸碎裂，化作最细腻的灰白尘埃，随风飘散。
规则之力。
朱宁的心，沉到了谷底。
这不是妖术，不是神通，而是更高层级的，对“时间”
或“生命”
的直接抹除。
他的目光扫过四周。
地面上，除了那三具尸骸留下的挣扎痕迹，再无半分打斗的迹象。
没有法术残留，没有妖气波动，甚至连一丝属于入侵者的脚印都没有。
干净得，像一场无声的审判。
“收债人……”
枯骨佛陀最后那道充满了无尽疲惫与焦急的意念，如同惊雷，在他脑海中反复炸响。
他缓缓站起身，那双死寂的眼瞳里，燃起了冰冷的火焰。
“土越。”
“属下在！”
“挖。”
朱宁的声音嘶哑，“把这片地，给我往下挖三尺。”
土越没有半分迟疑，它庞大的身躯猛地一震，那双坚不可摧的利爪便已深深刺入了地底。
泥土翻飞。
朱宁的目光，则一寸寸地扫过周围的林木。
他看到了。
在其中一棵古树的树干上，有一道极其浅淡的，几乎无法察觉的划痕。
那不是爪痕，更非刀痕。
那更像是……
有什么东西，轻轻地，倚靠了一下。
就在这时，土越的惊呼声从地底传来。
“大人！
这里有东西！”
朱宁的身影瞬间出现在深坑之旁。
坑底，在一片翻开的新土之中，静静地躺着一枚东西。
一枚，只有半个巴掌大小，由某种不知名兽骨打磨而成的，残破的令牌。
令牌之上，没有任何气息。
只有一个用利爪，仓促划出的，狰狞的“鬼”
字。
是狼渊的信物。
朱宁的瞳孔骤然收缩。
他缓缓地，将那枚令牌捡起。
入手冰凉，上面还残留着一丝微弱的，属于狼渊的妖气。
这不是警告，更非挑衅。
这是求救。
一个，连狼渊那等老谋深算之辈，都只能用这种方式传递的，绝望的求救。
朱宁缓缓握紧了那枚令牌，骨甲出不堪重负的呻吟。
他知道，自己刚刚建立的这座铁桶江山，已经被敌人用一种他无法理解的方式，悄无声息地，凿开了一个洞。
而那头他以为已经藏好的老狼，恐怕早已成了对方网中的猎物。
“大人，我们……”
石穿上前一步，声音里充满了担忧。
“回去。”
朱宁没有再停留。
他转身，骨白色的身影，消失在来时的幽深密林。
他必须回去。
回到那座能隔绝一切窥探的地宫。
然后，去赴一场，不知是敌是友的……生死之约。
