“不确定。”沈清涟站起身，目光锐利地扫视着这个狭小的空间，“但这说明，京城里，至少还有一股力量，知晓这邪物的存在，并且在试图阻止它。只是……力量不足，或者来晚了。”
他的目光最终定格在窝棚角落，那里有一小块地面似乎比别处干净一些，像是被什么东西擦拭过。他走过去，蹲下仔细查看。在异瞳的视界下，那里残留着一丝极其淡薄、几乎难以察觉的……檀香气味，与这窝棚的恶臭格格不入。而且，这檀香的气息，与他之前接触过的任何佛门香料都不同，更古老，更纯粹，带着一丝……若有若无的莲香？
是那试图布置封印的人留下的？
沈清涟伸出手指，在那块地面轻轻一抹，指尖沾染了些许灰尘。他凑近鼻尖，仔细分辨。除了尘土味，那缕奇异的檀莲香气更加清晰了一分。
“有发现？”顾千帆凑过来。
“嗯。”沈清涟站起身，将指尖的灰尘弹掉，“除了那邪物和试图封印它的人，可能还有……第三方在场。或者说，那试图封印它的人，使用的力量颇为特殊。”
线索纷乱如麻，仿佛一团被猫抓过的毛线。邪物分身潜藏京城继续害人，神秘势力雇佣江湖人调查沈清涟，宫中可能有人插手，现在又出现了使用特殊佛门力量、试图封印邪物的未知人物……
这一切的背后，似乎都隐隐指向那十二枚净世莲瓣。
“这里不能久留。”沈清涟对顾千帆道，“邪物刚在此地行凶不久，气息未散，可能会吸引它的同党，或者……其他被莲瓣吸引而来的东西。”
两人迅速退出窝棚，重新回到雨幕之中。冰冷的雨水打在脸上，暂时驱散了那令人作呕的恶臭，却无法洗去心头的沉重。
“接下来怎么办？”顾千帆抹了一把脸上的雨水，“顺着这檀香气味找？这味道太淡了，在城里根本没法追踪。”
沈清涟沉默片刻，目光投向雨幕深处那一片朦胧的灯火：“有一个地方，或许能给我们答案。”
“哪里？”
“太医署。”沈清涟的声音很轻，带着一丝不易察觉的复杂情绪，“我需要查阅一些关于古老香料、尤其是与佛门莲香相关的典籍记载。林院判……博闻强识，或许能有所得。”
顾千帆愣了一下，看着沈清涟在雨水中显得格外清冷孤寂的侧影，张了张嘴，最终只是点了点头：“好。我陪你一起去。”
他知道，沈清涟此举，公私皆有。查阅典籍是公事，但去见林萱……或许，是这重重压力之下，他潜意识里想要汲取那一丝难得的温暖与慰藉吧。
两人没有乘坐马车，而是撑着伞，并肩走在被雨水洗净的街道上。灯笼的光晕在湿漉漉的石板上拉出长长的、摇曳的影子。一路无话，只有雨声淅沥，和偶尔传来的、从酒楼茶馆里飘出的隐约丝竹与笑语。
这人间烟火，与刚才那暗巷中的血腥残酷，仿佛是两个截然不同的世界。
走到太医署附近时，雨势稍歇。太医署所在的街道相对清净，高大的院墙内，隐约可见葱茏的树木和飞檐斗拱。
就在他们即将走到太医署大门时，斜刺里的一条小巷中，突然传来一声极其短促、仿佛被人扼住喉咙的惊叫！
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