雨丝在傍晚时分变得绵密起来，将整个京师笼罩在一片烟雨朦胧之中。青石板路被浸润得油亮，倒映着两旁店铺早早点起的灯笼，晕开一团团模糊的光晕。空气里弥漫着潮湿的泥土气息和从食肆里飘出的饭菜香味，本该是充满人间烟火气的温馨时刻，沈清涟的心却如同被这雨水浸透，一片冰凉。
他撑着一把半旧的油纸伞，站在城西一条偏僻肮脏的巷口。雨水顺着伞骨滑落，在他脚边汇成小小的水洼。巷子深处弥漫着一股难以言喻的混合气味——垃圾腐烂的酸臭、便溺的骚腥，以及一种极其微弱、却如同附骨之疽般萦绕不散的……腥甜。
这是最新一例失踪案发生的地点。失踪者是一个以捡拾垃圾为生的老乞丐，住在巷尾一个用破木板和烂席子搭成的窝棚里。
顾千帆站在他身旁，没有打伞，雨水打湿了他深蓝色的劲装，颜色变得更深。他脸色阴沉，低声道：“已经确认了，气味虽然很淡，但和黑风坳那鬼东西留下的痕迹，有七八分相似。”
沈清涟没有说话，他的异瞳在昏暗的雨幕中微微闪烁着银灰色的光晕。在他的视野里，这条肮脏的巷道呈现出与常人眼中截然不同的景象——无数灰黑色的贫困、绝望、麻木的残念如同跗骨之蛆，缠绕在每一寸墙壁和地面上。而在这些驳杂的负面气息深处，几缕极其细微、如同蛛丝般的墨绿色秽气，正从巷尾那个破败的窝棚方向袅袅飘散出来，带着贪婪与暴戾的余韵。
“不是本体。”沈清涟轻声判断，声音被雨声掩盖了大半，“是逸散出的力量，或者……被污染的同源之物。”
“妈的，难道那玩意儿在黑风坳被封印了，还有分身留在城里继续害人？”顾千帆啐了一口，雨水顺着他的下颌线流下。
“去看看。”沈清涟迈步向巷内走去。靴子踩在湿滑粘腻的地面上，发出令人不适的声响。越往里走，那股腥甜气味越发明显，混合着垃圾的恶臭，形成一种令人作呕的怪味。
窝棚低矮破败，勉强能遮风挡雨。门口挂着的破草帘歪在一边，里面黑洞洞的，什么也看不清。
顾千帆抢先一步，用刀鞘挑开草帘，另一只手握紧了刀柄，警惕地侧身进入。沈清涟紧随其后。
窝棚内空间狭小，不足方丈。一股浓烈的、难以形容的恶臭扑面而来，比外面强烈数倍。借着从破洞透进来的微弱天光，可以看到地上铺着些发黑的稻草和破烂棉絮，一个缺了口的陶碗滚落在一旁。
而在那片稻草之上，赫然有一滩已经变成暗褐色的、半干涸的血迹！血迹边缘并不规则，呈现出一种诡异的、仿佛被什么东西吮吸过的痕迹。血迹旁边，散落着几缕灰白色的、如同被抽干了所有生机般的头发。
沈清涟的异瞳死死盯住那滩血迹。在他的视界里，那血迹上方，浓郁的墨绿色秽气如同活物般缓缓蠕动，其中夹杂着老乞丐临死前极致的恐惧与痛苦的残念，形成了一小片肉眼不可见的、怨毒的能量场。更让他心头一紧的是，他在这秽气之中，感受到了一丝极其微弱的、与净世莲瓣同源，却又截然不同的佛门力量残留！那感觉……像是某种封印术式的碎片，充满了挣扎与不甘。
“果然……”沈清涟蹲下身，指尖在离血迹寸许远的虚空中拂过，感受着那阴冷刺骨的邪气和那丝奇异的佛力残留，“他死了，精血被吸干。而且，这里不久前，应该存在过一个临时的、小型的封印，试图困住什么东西，但被强行冲破了。”
“封印？”顾千帆一愣，“除了我们和那游方僧人，还有别人在对付这东西？难道是雇佣那些江湖人的幕后主使？”
