难地寻觅着。
过程并不顺利。大多记载语焉不详，或只是对莲花形态法器的泛泛之谈。疲惫如同潮水，一次次涌上，又被他不懈的意志强行压下。只有在偶尔直起酸痛的腰背，透过高高的窗棂看到外面一方灰蒙的天空时，才会感到一丝短暂的恍惚。那枚被他锁在抽屉深处的金瓣，如同一个无声的召唤，时刻提醒着他那日感知到的血海与共鸣，绝非虚幻。
这日午后，他终于在钦天监秘阁角落的一卷残破兽皮古籍上，找到了一段极其隐晦的记载。那兽皮不知历经多少岁月，边缘已经起毛，字迹亦是用一种古老的朱砂颜料书写，殷红如血，在昏暗的光线下显得格外刺目。
“……夫净世之莲，生于浊厄，绽于血海。其瓣如金，承宿愿，载业力。散则镇八方邪祟，合则……启莫测之门扉……”
净世莲？沈清涟的心跳漏了一拍。他仔细辨认着下面更加模糊不清的小字注释，连蒙带猜，大致意思是：传说上古有圣僧，感世间污浊，妖魔横行，发下宏愿，欲净化世间。其毕生修为与愿力，凝结成一株“净世莲”。莲瓣共十二，分散之时，各有镇邪之能，但若齐聚，据说将拥有扭转因果、净化一界的莫测伟力，然亦可能引发不可预知之劫难。记载于此戛然而止，后面似乎被人生生撕去了几页。
十二枚莲花金瓣……散则镇邪，合则启门……
沈清涟的手指无意识地抚过那殷红的字迹，指尖仿佛能感受到书写者落笔时的那份凝重与……恐惧？他手中的这一枚，就是那十二分之一？它为何会流落出来？其他的金瓣又在何处？那个游方僧人，是否也是为了寻找或守护这些金瓣而来？
而最让他心神不宁的，是那句“生于浊厄，绽于血海”。这与他那日感知到的幻象，何其相似！
他带着满腹的疑云和那卷兽皮古籍的抄录本，拖着疲惫的步伐回到刑部值房时，夜色已然深沉。京师笼罩在浓重的夜幕下，万家灯火如同繁星，却无法照亮他心头的迷雾。
刚推开值房的门，一股浓烈的、混合着汗味、尘土味和一丝极淡血腥气的味道扑面而来。顾千帆正毫无形象地瘫坐在他房内唯一的圈椅里，靴子上沾满了泥泞，官袍下摆被刮破了一道口子，脸上带着明显的倦色，眼神却锐利如鹰。
“你回来了？”顾千帆见到他，猛地坐直了身体，语气急促，“我查到那游方僧人的下落了！”
沈清涟关上门，隔绝了外面的寒气：“在何处？”
“城西，七十里外，黑风坳。”顾千帆的声音沉了下去，“我带着人沿着可能的路线追查，最后在一个樵夫的指引下，找到了那里。那地方……邪性得很。”
他深吸一口气，继续道：“我们找到他的时候，人已经……没了。死状极惨，像是被什么东西吸干了全身精血，只剩下一具包着皮的骷髅。但他临死前，用血在自己周围的地上，画了一个残缺的……莲花图案。”
莲花图案！沈清涟瞳孔骤缩。
“而且，”顾千帆的声音带着一丝后怕的沙哑，“我们在那附近，发现了不止一种妖物的痕迹，很杂，很乱……但其中一股气息，阴冷污秽，比我之前见过的任何妖物都要强！我们只是稍微靠近探查，就差点着了道，折了两个兄弟才勉强脱身。”
他抬起头，看向沈清涟，眼中再无平日的轻松，只剩下前所未有的凝重：
“清涟，那鬼地方……好像有什么东西，被那金瓣或者那僧人的死，给‘惊醒’了。我
