朝阳又一次照亮古老雄伟的北京城。
大小官吏们纷纷出门，卷着包袱夹袋，有钱的坐两人软轿或四人大轿，没钱的徒步，沿着尘土飞扬的街道，往当差的衙门走去。
路过街边的脚店和早餐店，坐下来点两个蒸饼，添一碗羊肉汤；又或者来两个焦圈，配一碗豆汁。
一边吃着早饭，一边扯着闲篇。
「今儿到日子了是吧？」
一位太常寺的协律郎，问旁边坐着的户部照磨，隔壁坐着的光禄寺署丞探过头先开腔。
「没错，就是今天的日子，我算得真真的，晚上睡着觉都在算，肯定没错，就是今天！」
户部照磨刚吸溜一口汤饼，被两人的问话问得一愣一愣的。
「两位哥哥，什麽意思？今儿是什麽日子？」
「你们户部的人都不知道吗？」协律郎急了，「我们可眼巴巴地等了三四个月，终于等到今天了。」
「没错，我们都把亲戚朋友家借光了，好容易等到今天。」光禄寺署丞在一旁帮腔，「总算活着熬到了今天，你们户部可不要再放我们鸽子，要不然我们一家到你们户部门口上吊去！」
户部照磨更糊涂了，「到底今天是个什麽日子？两位哥哥说清楚，我是一头雾水。」
「发俸禄啊！」协律郎急得脖子青筋毕现，一张口，蒸饼碎渣从嘴里不停地喷出来。
光禄寺署丞坐在旁边，右手扣着喝掉三分之二的豆汁碗，目光不善，直勾勾地盯着户部照磨的的脑门。
要是他一句话不对，这个豆汁碗就会扣在他的脑门上。
户部照磨马上醒悟过来，「发俸禄？司礼监三天前公布于世的圣谕，说今天发放京官们被拖欠的三个月俸禄？」
「对，对，对！」
「问我没用。」
「你不是户部吗？怎麽问你没用！」
「我是户部照磨所的，不是陕西清吏司，也不是太仓银库大使，发什麽，能不能发，我一点风声也没听到。
不过...」
照磨左右看了看，「我到昨天为止，也没看到内帑移交银子给太仓银库的文书。」
协律郎和署丞脸色惨白。
难道希望又落空了？
署丞右手扣着碗，嘎嘎作响，他抬起头，眼睛里还抱有一份期望。
「会不会移交银子给太仓银库，你不知道？」
「兄弟，我所在的照磨所专事户部受发上下文移，磨勘照刷宗卷，银子可以不过我们照磨所的手，但是这文书，最后必定要给我们照磨所一份。」
咣当一声，署丞脸色铁青，把手里的豆汁碗狠狠地摔在地面上。
最后的希望如同这豆汁碗，破成了碎片。
协律郎惨白着脸，喃喃地说：「皇上的圣谕啊，怎麽说不算就不算了呢！这可是皇上的圣谕啊！
不发钱，我们一家老小怎麽办啊！真要我去青楼勾栏，给粉头姐儿们奏乐伴曲？
羞死个先人啊！」
...
吏部衙门，最里面的值房里，崔景荣经过一段时间的惶然不安，又恢复了往日的气度。
随着范家良意外身死，陈荣安一家被谋杀的锅，被他全背了去。
