“我不喜欢别人跪我。”
贺宗伟的声音从地面传来，闷闷的，却无比坚定。
“请义父收下孩儿吧。”
范隐的声音冷了下来。
“站起来！”
贺宗伟很明显被这声呵斥吓了一跳，匍匐在地的身形，不易察觉地颤抖了一下。
但他还是硬撑着，从牙缝里挤出两个字。
“义……父……”
范隐的语气里带上了威胁的意味。
“我说了，你再跪，我今天就再打你一顿，让你参加不了科举。”
这句话的效果立竿见影。
贺宗伟一个激灵，手脚麻利地从地上爬了起来，动作流畅得没有一丝拖泥带水。
他站直身体，脸上依旧挂着那副谄媚的笑容，小心翼翼地搓着手。
“义父不要生气，孩儿这就起来了，义父千万别气坏了身子。”
范隐看着他，眼神冰冷。
“读书人，该有风骨。”
贺宗伟脸上的笑容一僵，下意识地还想开口。
“义父……”
“趋炎附势，蝇营狗苟。”
范隐没有给他说话的机会，继续说道。
“贺宗伟，我今日不把你打出去，已经是心软了。”
贺宗伟面露难色，额头上渗出细密的汗珠，还想辩解。
“孩儿我……”
范隐的声音陡然拔高，化作一声厉喝。
“滚！”
贺宗伟脸色煞白，身体不受控制地哆嗦了一下，但依旧强撑着，对着范隐躬身行礼。
“是。”
他嘴上应着，脚步却像灌了铅一样，挪动得极为缓慢。
就在他转身的瞬间，范隐却一改之前的语气，声音又恢复了平淡。
“如果是不知道科举内幕的范贤，面对你刚刚那番举动，会这么骂你。”
贺宗伟的脚步瞬间停住。
他猛地转过身，脸上重新绽放出希望的光芒，那谄媚的笑容比之前更甚。
“义父教训的是。”
“范贤大人一身正气，光明磊落，自是行得端，坐得正，看不惯这些蝇营狗苟之事，定会如此教训孩儿。”
范隐的眉毛挑了一下。
“你的意思是，我不是如此？”
贺宗伟一听，头摇得像拨浪鼓。
“当然不是，义父同样如此，甚至有过之而无不及。”
“范贤大人是还未曾深入这世道中不太光明的那一部分，所以他的刚直是锋芒毕露的。”
“但义父您不同。”
“您早已深入官场，办过无数惊天动地的大事，出使北奇，力挽狂澜；彻查贪腐，整肃朝纲。”
“义父您的刚直，是藏于内心的磐石，坚不可摧。”
“您的光明磊落，是历经风雨后的沉稳与通透，您看得清这世间的污浊，却依旧能坚守本心，这才是真正的大智慧，大境界啊。”
范隐听着这番话，脸上那抹让人捉摸不透的笑意，似乎加深了一分。
“你这应变的能力，倒是挺强。”
“见人说人话，见鬼说鬼话。”
他的语气里听不出是夸赞还是讥讽。
“怪不得将来能在官场里混得开。”
贺宗伟听到这话，虽然有些疑惑这个“将来”。
但脸上的谄媚笑容瞬间如烈日下的冰雪般融化，又在下一刻重新凝聚，变得更加炽热。
“多谢义父夸奖！”
“那义父您……是同意收下孩儿了？”
范隐的眼神平静无波。
“我可没这么说。”
“我也没有收义子的爱好。”
贺宗伟脸上的笑容一僵，但立刻又活了过来，那份执着简直令人心惊。
“那……学生如何？”
“若是学生不行，那书童呢？”
他向前凑了半步，声音压得更低，姿态也更加卑微。
“或者，只当个跑腿的下人，孩儿也心甘情愿，绝无怨言！”
范隐终于摆了摆手，那动作带着一丝不耐，打断了他的喋喋不休。
“行了。”
“我问你，你费尽心机，又是下跪又是认爹的，到底是为了什么？”
贺宗伟身子一挺，脸上瞬间涌起一股慷慨激昂之色，张口便要高歌。
“因为孩儿敬仰义父的……”
“说实话。”
范隐淡淡的三个字，像一盆冰水，浇灭了贺宗伟刚刚燃起的所有激情。
他整个人卡在那里，准备好的千言万语都堵在了喉咙里。
庭院里，一时间只有晨风吹过树叶的沙沙声。
