不知是掌纹复现术太过神奇，还是谢永福的惨叫太过瘆人，之后几桩案子，都审得异常顺利。
要么双方在堂下已经和解，上堂只为销案；
要么双方都不耍心眼，老老实实回话，陈子履按部就班判决即可。
很快，案子便结了一大半。
除了几桩案子的被告、人证赶不及进城，实在没法审之外，就只剩下最后一桩大案。
这是陈子履上任前便发生的命案，前任知县早已审结。
想来原告不服，得知换了新知县，便再次上告。
黄有禄呈上那沓诉状时，将这桩命案便放在最底下，不知是否有意为之。
陈子履没把握一上来就审命案，于是顺水推舟，留在最后才审。
可如今案子只剩一桩，也要硬着头皮上了。
“将原告、被告、人证，皆带上堂来。”
“威~武！！”
“笃笃~笃笃！”
喊堂声过后，一个十五六岁的瘦弱书生被带上公堂。
一进大门，那弱书生便重重跪下，高声叫起冤来。
“小民林杰，兄长无辜枉死，幼妹身陷鬼窟，悲且冤哉！求青天大老爷开恩，为小民做主。”
大堂之外再次哗然。
一个多月前，这桩命案就已闹得满城皆知，旧案忽然重审，围观百姓当然议论纷纷。
此时日渐黄昏，很多人早已饥肠辘辘，饿得前心贴后背。
然而大戏就要登场，哪会有人舍得走，一个个伸长了脖子往里探。
陈子履端坐堂上，皱着眉头又看了一遍状纸，不满地向两侧问道。
“黄有禄，李班头，为何只有原告？被告他人呢？”
黄有禄刚吃了一记敲山震虎，自然不敢再起歪心思。
可堂外几十个百姓盯着，有些话，他也实在不方便说。心里想着：“典史大人啊，你再不回来，这县衙就要乱套了呀。”
“回禀堂尊，牌票已经签发给皂班。至于被告为何没来，小的实在……实在不知。”
黄有禄一推六二五，用肘子顶了一下皂班的李班头。
李班头擦拭了一下额头的汗，硬着头皮回道：“回禀堂尊，牌票小的早就发出去了，似乎还没回来。”
“嘿，这就奇了。”
陈子履一边冷笑，一边盯着堂下二吏。
“你们说东津乡、中里乡太远，跑腿的赶不回来，本官可以体谅。高宅就在县西街，抬腿就到，整整一下午，还赶不回来吗？”
“这个……”
“不用说了，直印吏，把牌票簿拿来。”
陈子履也不再和二人废话，从直印吏手里接过牌票簿，自己翻了起来。
大明县衙的公文流转，自有一套规矩。
刑房收到上告诉状后，司吏应初步审阅，然后签发牌票给三班衙役，传唤被告和人证。
一般是皂班拿人，有时是快班或壮班。
皂隶手持传唤牌票，前往被告、人证家中拿人，即为公干。
若衙役不持牌票拿人，便是擅自扰民，按律以滥权谋私论罪。
为防备刑房和衙役拿着牌票作恶，牌票的发出和回收，均由直印吏记录在簿上。
所以一看簿子，便知牌票发没发，回没回，到底是刑房渎职，还是皂班怠慢。
陈子履翻了几下，忽然一拍大案，厉声喝道：“岂有此理。李班头，牌票明明已经归还，你怎会不知情？嗯？这趟差谁跑的，立即带上堂来，本官亲自问话……”
黄有禄、李班头均哑口无言，跪在当场默不作声。
就在这时，孙二弟悄悄走到身边，低声道：“少东家，宋典史在二堂。他说此案有内情，要向您细细禀报。”
“哦？宋典史今天不是告假了么？”
“他刚回县衙……”
陈子履的眼睛转了几转，将心中不满暂时压下。
典史在县衙的身份有点特殊。
说是官嘛，没有品级，很难晋升，见到知县要行跪拜礼；
说是吏嘛，却是所有胥吏的头头，被称为“首领官”。典史署理公务的幕厅，就设在公堂的左边，重要性可见一斑。
知县们为了不被典史架空，不得不亲领六房，刻意降低典吏的地位。
可即便如此，典史仍掌管全县缉捕、稽查、狱囚、治安事，可直接差遣三班衙役，绝对不可忽视。
贵县不设县丞和主簿，所以宋典史名为县衙的“四老爷”，实为“二老爷”。
二老爷的面子，还是要给的。
陈子履轻咳一声，示意暂且休堂。
起身的时候，他看到原告林杰抬起头来，眼中充满了怨恨。
“嗯，这案子，似乎是桩冤案呀！” <
