离开第七生物研究所，如同逃离一场黏稠而血腥的噩梦。越野车在破败的公路上疾驰，将那座被诅咒的建筑远远甩在身后，但车厢内弥漫的沉重气氛和若有若无的腐臭味，却久久不散。
陈宫靠在副驾驶椅上，眉头因胸口的闷痛而微蹙。铁砧已经帮他做了紧急处理，肋骨可能骨裂，内脏受到震荡，但好在没有生命危险。每一次呼吸都带着隐约的刺痛，提醒着他不久前那场与血肉聚合体的惊魂遭遇。
他的目光透过车窗，落在外面飞速掠过的、千篇一律的灰败景象上，但脑海中反复回放的，却是丫丫那石破天惊的、只有一个音节的低吟，以及怪物随之而来的瞬间停滞。还有口袋里那几张来自研究所保险柜的、写着“精神波动与雾能量场共鸣”、“疑似具备引导或吸引雾兽特性”的潦草记录。
线索像冰冷的蛛丝，缠绕在心头，指向那个沉默的小女孩。她到底是什么？研究所的“零号样本”？还是某种更古老、更不可思议的存在？
朱莉坐在后排，同样沉默。她紧抱着那个存有数据的终端，像抱着救命稻草，但眼神却不时飘向身边的丫丫，充满了科学家的探究和一丝难以言喻的敬畏。丫丫的表现，超出了她所有的理论和模型，那是一种近乎规则层面的干预。这让她对“血脉为引”的猜测，更加确信，同时也感到了更深的困惑——该如何理解、如何运用这种力量？
其他队员也都沉浸在各自的思绪中。研究所内的恐怖经历，让他们对这次任务的危险性有了全新的、血淋淋的认识。这不是一次简单的探索，而是一场在深渊边缘的行走。
按照朱莉修正后的路线，他们需要沿着一条废弃的省级公路向西北方向前进，绕过一片被称为“哭泣沼泽”的危险湿地，然后进入黑石山脉的外围支脉。预计行程至少还需要七天。
接下来的两天，相对平静。他们小心地避开了几处探测器显示有高浓度雾兽群聚集的区域，遭遇的零散雾兽也都能快速解决。但所有人都绷紧了神经，知道这平静只是风暴的间隙。
第三天下午，当他们沿着一条穿过稀疏枯木林的道路前行时，前方的雾气突然变得浓郁起来，颜色也加深了些，带着一种不祥的暗黄色。空气中开始弥漫起一股湿腐的泥土气息和某种……生物巢穴特有的腥臊味。
“减速。”陈宫示意开车的山猫，“探测器有反应吗？”
朱莉看着膝上的屏幕，指针在黄色区域轻微跳动：“前方雾气成分异常，生物信号读数升高，但很分散……不像是有组织的兽群。”
车辆缓缓驶入暗黄色的雾区。能见度骤降到二十米以内。道路两旁是干枯扭曲的树木，枝桠像绝望的手臂伸向灰蒙的天空。地面上开始出现一些巨大的、覆盖着黏液的足迹，以及被啃噬过的、不知名动物的骸骨。
“是‘雾猿’的活动区域。”朱莉辨认着那些足迹，语气凝重，“一种群居性的中级雾兽，智力不低，擅长在复杂地形和浓雾中伏击。它们通常不会主动攻击大型目标，但如果我们闯入它们的核心领地，或者携带了它们感兴趣的东西……”
她的话没说完，但所有人都明白了潜在的危险。
就在这时，前方道路中央，出现了一个诡异的景象——几具雾猿的尸体散落在地上，死状凄惨。它们的头颅都被某种利器精准地劈开，暗绿色的脑浆和血液流淌一地。更奇怪的是，这些尸体被以一种充满仪式感的方式摆放着，围成了一个不规则的圆圈，圆圈中央，插着一根粗糙的、顶端绑着一缕暗红色兽毛的木桩。
“停车。”陈宫低声道。
车辆停下。队员们迅速下车，依托车体建立防御圈，警惕地观察着四周。
陈宫走近那些尸体，蹲下身仔细检查。伤口边缘平滑，是一击毙命，使用的似乎是某种厚重的砍刀或者斧刃。手法干净利落，带着一种长期杀戮形成的、近乎艺术的精准。
“不是我们的人干的。”铁砧检查着脚印，“只有一个人的足迹，很轻，几乎被雾气掩盖。是个老手。”
“他在标记领地？还是……警告？”灰枭从狙击镜中观察着周围的枯树林，低声汇报。
陈宫站起身，看着那根绑着兽毛的木桩。那兽毛的颜色，和雾猿的毛发很像，但更深，近乎暗红。“像是在宣告猎杀权。一个独行的……猎人。”
在末世，独行者往往意
