膀疼，今天咋这么利索？别是累着了，怕妈担心没敢说吧？”
祝十三把扁担从肩上卸下来，轻轻靠在棚子的木柱上，扁担与木柱碰撞，发出 “笃” 的一声轻响。他伸手擦了擦额头的薄汗 —— 那汗不是累出来的，是心里的激动没压住，从皮肤里泛出来的热。他看着母亲满脸的担心，到了嘴边的话又悄悄咽了回去：平安扣里藏着术法的秘密太离奇，植药术催发青草、练体诀增强力气的事，要是说出来，怕是要吓着一辈子守着土地的爸妈。而且村里人本就爱传闲话，万一消息走漏，还不知道会招来什么麻烦。现在这样安安稳稳的，能用自己的能力帮家里干活，让爸妈少些辛苦，就挺好。
“妈，我真没硬撑。” 他对着母亲笑了笑，伸手把撮箕里的黑麦草往棚子里挪了挪，草叶蹭过手指，带着新鲜的草木腥气，那味道让他想起小时候跟着母亲去地里割草的日子，“早上起来精神头足，割草的时候也顺手，一点都不觉得费劲，挑着回来也轻得很。你看，我这肩膀都没红，真不累。” 他说着，还特意把肩膀凑到母亲面前，轻轻扯了扯 T 恤的领口，让她看清楚 —— 被练体诀滋养过的皮肤，比平时更有韧性，别说红印，连一点扁担压过的痕迹都没有，光滑得很。
陈桂兰还是有点不放心，伸手捏了捏他的胳膊。指尖触到祝十三胳膊上的肌肉，不再是以前那种松松软软的触感，反而带着紧实的力道，像刚晒过太阳的面团，有韧劲又不僵硬。她这才轻轻叹了口气，语气里带着点欣慰，又有点感慨：“也是，你都这么大了，二十五了，身子骨也长开了，是该有力气了。以前总把你当小孩，怕你累着，现在看来，是妈想多了。” 她弯腰捡起地上的烧火棍，用围裙擦了擦上面的灰，又叮嘱道：“累了就说，别跟自己较劲。这草看着新鲜，水分足，下午喂猪正好，省得再跑一趟去割。”
“妈，我想再去割一担。” 祝十三突然开口，目光越过母亲的肩膀，落在院门外那片泛着金光的田地方向 —— 他还惦记着昨天父亲割过的那片草茬，想再去看看被植药术催发后，嫩芽长得怎么样了；也想趁着现在劲头足，多存点黑麦草，这样往后天热了，爸妈就不用天天顶着大太阳往地里跑，能在家多歇会儿。“多割点存着，后面伏天到了，又热又晒，割草遭罪，现在多存点，省得麻烦。”
“还去？” 陈桂兰愣了一下，急忙伸手拉住他的胳膊，掌心的老茧蹭过他的皮肤，有点糙却很温暖，“歇会儿再去啊！我灶上煮着玉米粥呢，刚熬开，米粒都煮开花了，你先喝碗垫垫肚子，不然空着肚子干活，容易伤胃。你爸以前就是年轻时不注意，空肚子扛活，现在一到阴雨天，胃就疼。” 她的声音里满是疼惜，指节上还留着昨天割草时被草叶划的小口子，结着层薄痂，捏着他胳膊的力道却很轻，生怕弄疼他。
“妈，我不饿。” 祝十三轻轻挣开母亲的手，动作很轻，没让她觉得被推开，“我走得快，割起来也顺，一个来回用不了多久，很快就回来。你在家看着灶火，别让粥煮糊了，我回来再喝热的。” 他知道，有练体诀在，体内的气流不断滋养着身体，别说再割一担，就是割三五担，也不会觉得累。而且他心里还藏着个小小的期待 —— 想再试试植药术，看看能不能让更多的黑麦草长得快些，要是能让整片黑麦田的草都长得又快又好，爸妈往后就真的不用再为割草发愁了。
陈桂兰还想再劝，可看着祝十三眼里的劲儿 —— 那是一种她很久没见过的神采。不是在省城读大专时视频里的迷茫，也不是刚回来那几天的沉闷，而是亮闪闪的，像蒙尘的灯泡突然通了电，带着股冲劲和期待，让人不忍心打断。话到了嘴边，又悄悄咽了回去。她只是伸手理了理祝十三衣领上的褶皱，把翻起来的衣角轻轻抚平，轻声叮嘱：“
